Trump affirme que les accords commerciaux passés ont trop souvent été conclus en faveur des partenaires étrangers. Le président désigne surtout le Canada, le Mexique et l'Union européenne comme des parties qui, selon lui, ont un accès trop facile au marché américain. Pour corriger cela, il souhaite instaurer des tarifs d'importation élevés. Il veut ainsi également protéger les producteurs américains.
Les analystes y voient un signe de protectionnisme et la possibilité d'une hausse des droits d'importation. Cela pourrait provoquer des perturbations des marchés sur la scène internationale. Trump critique depuis longtemps ce qu'il qualifie de « pratiques commerciales déloyales ».
Les critiques s'interrogent sur l'efficacité de ces hausses tarifaires. Ils estiment que ce sont finalement les consommateurs qui paieront la note, car les entreprises répercutent les coûts supplémentaires d'importation dans le prix de vente. De plus, une montée du protectionnisme pourrait entraîner une augmentation des droits d'importation de la part de l'Union européenne et d'autres partenaires commerciaux, ou le recours à d'autres mesures de rétorsion.
Pour l'UE, la menace de droits d'importation américains plus élevés représente un défi considérable. Le marché intérieur dépend fortement des exportations, notamment dans les secteurs agricole et manufacturier. D'autres secteurs, comme l'aéronautique, la haute technologie et l'industrie pharmaceutique, sont également préoccupés.
Au niveau politique, l'UE est divisée sur la réaction appropriée. Certains souhaitent apaiser les tensions par des moyens diplomatiques, tandis que d'autres plaident pour une réponse ferme, par exemple en augmentant à leur tour les tarifs sur les produits américains. Combinées, ces mesures pourraient montrer que l'UE est prête à défendre son marché intérieur.
Des responsables européens, dont la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, ont exprimé leur volonté d'engager des discussions. Pour l'heure, il n'est pas clair si Trump mettra ses menaces à exécution. La semaine prochaine, un sommet de l'UE réunissant les chefs de gouvernement se tiendra à Bruxelles, avec deux points clés à l'ordre du jour : la gestion de la guerre russe en Ukraine et la prévention d'une guerre commerciale avec les États-Unis.