Selon la Cour des comptes européenne (CCE), la politique agricole de l'UE ne garantit pas que les agriculteurs gèrent l'eau de manière durable. Dans trop de cas, les agriculteurs obtiennent des dérogations pour pomper les eaux souterraines.
De plus, la politique agricole encourage davantage une consommation accrue qu'une utilisation plus efficace de l'eau, selon la Cour des comptes dans une étude sur l'utilisation de l'eau en agriculture.
Le rapport de la Cour des comptes se concentre principalement sur l'utilisation de l'eau par l'agriculture. Leurs constats, conclusions et recommandations pourraient jouer un rôle dans la nouvelle politique de l'UE, non seulement en agriculture, mais aussi en matière de santé ou de biodiversité.
Les agriculteurs sont de grands consommateurs d'eau douce : un quart de tous les prélèvements d'eau dans l'UE sont réalisés par l'agriculture. Les activités agricoles ont des conséquences tant sur la qualité (par exemple pollution par les engrais ou pesticides) que sur la quantité de l'eau.
« L'eau est une ressource limitée et l'avenir de l'agriculture dépend en grande partie de l'efficacité et de la durabilité avec lesquelles les agriculteurs l'utilisent », a déclaré Joëlle Elvinger de la Cour des comptes européenne. « Jusqu'à présent, la politique de l'UE n'a pas suffisamment contribué à réduire l'impact de l'agriculture sur les réserves d'eau. »
Selon le rapport de la CCE, les pays de l'UE accordent trop fréquemment et trop généreusement des dérogations pour l'irrigation, même dans les régions en stress hydrique. Parallèlement, les autorités nationales interviennent à peine contre l'utilisation illégale de l'eau, conclut-on. Les pays de l'UE sont tenus d'appliquer le principe du « pollueur-payeur », notamment lorsque l'agriculture pollue les eaux de ruissellement qui doivent ensuite être traitées.
De nombreux gouvernements européens ne facturent toujours pas intégralement les coûts des services liés à l'eau en agriculture, contrairement à d'autres secteurs économiques. Les auditeurs soulignent également que les agriculteurs ne sont souvent pas facturés sur la base de la quantité réelle d'eau qu'ils utilisent.