La fraude aux subventions agricoles de l'UE a été révélée le week-end dernier par Follow the Money (FTM), une plateforme de journalisme d'investigation. Il n'est pas encore clair si des poursuites seront engagées. Il n'est pas non plus connu si des subventions indûment versées dans des « anciens cas » ont été remboursées.
Le ministère conseille donc aux propriétaires fonciers de demander eux-mêmes les subventions pour leurs terres avant que des fraudeurs ne revendiquent indûment l'utilisation de leurs terrains. Il est également conseillé aux propriétaires de ne enregistrer leurs terres que si elles sont effectivement utilisées, totalement ou partiellement, à des fins agricoles.
Si tous les propriétaires enregistrent eux-mêmes leurs terres, ils constateront que ces terres ont déjà été enregistrées par d'autres, ce qui pourrait indiquer une fraude. Ils peuvent effectuer cet enregistrement sur un site web de l'agence gouvernementale néerlandaise RVO, chargée de la répartition des subventions agricoles européennes.
Les journalistes d'investigation de FTM ont signalé qu'il est clairement visible sur ce site RVO quelles zones n'ont pas encore fait l'objet d'une demande. Certains agriculteurs en profitent. En 2017, Staatsbosbeheer (qui possède et gère de vastes zones naturelles et rurales) avait signalé que des agriculteurs avaient enregistré à tort des milliers d'hectares de terre à leur nom.
Il apparaît que cette pratique est toujours courante. « Lorsque des agriculteurs réclament à tort des terres pour des subventions agricoles, c’est une fraude et donc passible de sanctions », déclare le porte-parole du ministère de l’Agriculture.
Cependant, pour l’organisme gestionnaire des subventions, il est impossible de contrôler et de sanctionner toutes les demandes de subvention pour fraude. En effet, il existe des millions de parcelles en Pays-Bas, dont certaines font l’objet d’accords d’utilisation verbaux. Le ministère et la RVO vont dans les mois à venir contacter activement les propriétaires fonciers à ce sujet. Ils souhaitent également dialoguer avec le secteur agricole sur ce problème.
Ce n’est pas la première fois que l’agriculture et l’horticulture néerlandaises sont mises en cause pour l’usage abusif des subventions européennes et la non-conformité aux règles de l’UE. On a déjà observé aux Pays-Bas des fraudes concernant (le commerce de) fumier, l’enregistrement des veaux, la pêche ainsi que le commerce des œufs et des poulets.
La principale cause semble être que les règles de l’UE doivent être appliquées et contrôlées au niveau national par les pays membres eux-mêmes, et que dans la plupart des cas, le gouvernement néerlandais délègue ce contrôle aux organisations sectorielles du marché. Dans la plupart des cas, la branche concernée exerce un large contrôle sur ce processus.