Les inondations consécutives à de fortes pluies dans plusieurs pays d'Europe centrale ont jusqu'à présent coûté la vie à au moins vingt personnes et causé d'importants dégâts. Les grandes quantités de pluie sont attribuées à l’augmentation de la température de l’eau de la mer Noire et de la mer Méditerranée. Les climatologues appellent cela une conséquence du réchauffement climatique.
Des milliers de volontaires de la Croix-Rouge en Autriche, en République tchèque, en Moldavie, en Pologne et en Roumanie travaillent jour et nuit pour répondre aux besoins des personnes touchées. Ces derniers jours, des pluies torrentielles ont provoqué des inondations massives dans ces pays, entraînant des habitations inondées, des pannes de courant, des perturbations des transports et des infrastructures endommagées. Le Premier ministre hongrois Orban a reporté à octobre sa visite prévue et son discours au Parlement européen. Le Premier ministre Donald Tusk a déclaré l'état d'urgence en Pologne.
Le Parlement européen de Strasbourg devrait discuter mercredi ou jeudi d'une éventuelle opération de secours en faveur du gebieden touché. Initialement, les politiciens du EU n'avaient prévu d'indemniser les agriculteurs qu'en raison des dommages qu'ils avaient subis plus tôt cette année en raison de fortes pluies et de gelées nocturnes. Mais l’ampleur de la catastrophe actuelle, bien plus importante, oblige Bruxelles à prendre de nouvelles mesures.
Il n’existe pas encore d’image claire de l’ampleur des inondations catastrophiques et des dégâts financiers. Jusqu’à présent, la plupart des messages proviennent principalement des villes et des villages, mais il n’existe toujours pas d’aperçu du paysage. Les rivières d'Europe centrale qui ont débordé de leurs rives se déversent dans des rues étroites, en particulier dans les zones bâties de faible altitude, mais dans les zones rurales légèrement plus élevées, des prairies et des champs entiers sont inondés par l'eau des rivières (polluée).
Les images télévisées des rivières sauvages d'aujourd'hui montrent de nombreuses similitudes avec les inondations qui ont touché certaines régions d'Allemagne et de Belgique il y a quelques années, notamment Valkenburg (Pays-Bas).
" Étant donné que l'Europe se réchauffe beaucoup plus rapidement que le reste du monde, nous sommes confrontés à un avenir possible dans lequel de telles inondations ne sont plus qualifiées d'historiques, mais fréquentes, voire annuelles. Nous devons nous préparer à nous adapter à cette nouvelle réalité », a déclaré Andreas von Weissenberg, responsable de la santé, des catastrophes, du climat et des crises en Europe à la Croix-Rouge internationale.
L'une des régions les plus touchées est la Basse-Autriche, où 1 750 personnes ont dû quitter leur domicile et se réfugier dans des abris temporaires. Beaucoup d’entre eux ont connu une crise similaire lors des inondations de 2002 et craignent désormais de tout perdre à nouveau.
Un barrage sur un réservoir s'est rompu en République tchèque et en Pologne, une ville de 40 000 habitants a dû être évacuée. Le maire a appelé ses habitants à se rendre au grenier.
Les inondations ont déjà fait six morts dans l'est de la Roumanie. Dans les provinces de Galati et Vaslui, les plus touchées, plus de 5 000 maisons ont été inondées et des centaines de personnes ont été évacuées. La Croix-Rouge roumaine a distribué 20 tonnes de nourriture et d'eau potable et a lancé un appel aux dons pour soutenir les personnes touchées.
D'autres pays de la région, dont l'Allemagne, la Hongrie et la Slovaquie, restent en état d'alerte maximale, les équipes de la Croix-Rouge travaillant avec les autorités locales et prêtes à réagir. Les niveaux d’eau – notamment dans le Danube, l’Elbe et l’Oder – devraient atteindre des niveaux maximaux au cours de la semaine.
Les climatologues se disent préoccupés par les dégâts mais ne sont pas surpris par leur intensité. Les scientifiques sont prudents quant à l’attribution des précipitations extrêmes à l’influence humaine, car de nombreux facteurs influencent le cycle de l’eau. S’il est de notoriété publique qu’un air plus chaud peut retenir plus d’humidité, cela dépend également de la quantité d’eau disponible.
Selon Sonia Seneviratne, climatologue à l'ETH Zurich, des analyses directes des inondations en Europe centrale ont montré que la majeure partie de la vapeur d'eau provenait de la mer Noire et de la mer Méditerranée. Ces gebieden sont tous deux devenus plus chauds en raison du changement climatique induit par l’homme, provoquant l’évaporation d’une plus grande quantité d’eau dans l’air.
« En moyenne, l’intensité des fortes précipitations augmente de 7% pour chaque degré de réchauffement climatique », a-t-elle déclaré. « Nous avons désormais un réchauffement climatique de 1,2 degré Celsius, ce qui signifie que les fortes précipitations sont en moyenne 8% plus intenses. »