L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) estime qu’aucune réglementation supplémentaire de l’UE n’est nécessaire pour l’utilisation des techniques d’amélioration CRISPR-CAS. Par cette position, l’EFSA suit une décision antérieure de la Cour de justice de l’Union européenne qui avait déterminé que les critères actuels d’évaluation des OGM pour la modification de l’ADN chez les plantes sont suffisants pour CRISPR-CAS.
Avec ce nouvel avis publié la semaine dernière par l’EFSA concernant CRISPR-CAS en amélioration des plantes, l’autorisation complète de cette technique se rapproche considérablement. La Commission européenne avait demandé cet avis à l’EFSA. Plus tôt cette année, deux scientifiques avaient reçu le prix Nobel de chimie pour leur invention d’une « paire de ciseaux » permettant d’exécuter la technique CRISPR.
Cette forme d’amélioration permet de retirer des parties défectueuses ou nuisibles de l’ADN (« coupées ») sans ajouter de nouvel ADN (différent). Selon les partisans, cela élimine l’argument des opposants selon lequel « une nouvelle nature serait créée ».
Cette technique est déjà utilisée en chimie et dans le développement de médicaments, mais dans l’UE son utilisation dans la chaîne alimentaire n’est pas encore autorisée. Les experts concluent désormais que les tests de sécurité existants sont suffisants : l’édition du génome ne présente pas de dangers supplémentaires.
Pour les opposants, la modification des gènes reste une technologie controversée, qui suscite de grandes inquiétudes concernant la santé humaine et l’environnement. Le Parlement européen a auparavant déclaré que les critères d’évaluation actuels de l’EFSA ne sont pas suffisants pour les améliorations chimiques actuelles et la protection des cultures, et encore moins pour les nouvelles techniques d’ADN.
« Avec ce nouvel avis, l’EFSA brouille simplement les pistes. Contrairement à leurs affirmations, la modification génétique engendre des dangers qui sont nouveaux et diffèrent de l’amélioration conventionnelle », a averti la députée européenne luxembourgeoise Tilly Metz (Verts).
Le professeur néerlandais John van der Oost (Université et Recherche de Wageningen) avait déjà peu de compréhension pour la résistance à Crispr-Cas. « L’agriculture a besoin de cette technologie pour continuer à nourrir la population mondiale croissante », a récemment déclaré le scientifique au magazine professionnel LTO Nieuwe Oogst.
« Dans tout le débat, on accorde beaucoup trop peu d’attention aux avantages énormes de l’édition génétique. Si nous laissons tout à la nature, il faudra peut-être attendre plusieurs millions d’années pour la bonne mutation, et nous n’avons pas ce temps-là. »
La présidente de WUR, Louise Fresco, a également plaidé pour un assouplissement des règles de l’UE concernant la technique des ciseaux à ADN. « Le prix Nobel devrait inciter l’UE à alléger la réglementation sur CRISPR-Cas, afin que des variétés puissent rapidement être mises sur le marché, contribuant ainsi au Green Deal européen et à la lutte contre la faim. Cela démontrerait que l’Europe travaille pour un avenir durable et socialement responsable », a souligné Fresco aux responsables politiques européens.