Si l'Union européenne et la Grande-Bretagne ne parviennent pas à conclure un accord commercial dans les onze mois à venir, cela pourrait encore entraîner un Brexit sans accord. Une rupture brutale au 31 décembre 2020 ne nuirait pas seulement à l'UE, a déclaré la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen. « Mais cela aurait un impact encore plus important sur le Royaume-Uni », a-t-elle averti.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson refuse catégoriquement de prolonger la période de transition, qui s'étend du 31 janvier jusqu'à la fin de l'année 2020. Selon le négociateur européen Michel Barnier, il est impossible de conclure un accord commercial global dans un délai aussi court. Il a encore une fois évoqué la possibilité de prolonger la période de transition. Celle-ci pourrait être étendue d'un ou deux ans, mais les Britanniques doivent en faire la demande avant le 1er juillet.
Barnier a déjà négocié avec les Britanniques concernant le Brexit et mènera également les négociations pour un éventuel accord commercial futur. Les Britanniques quitteront l'UE, si tout se passe bien, le 31 janvier. Ensuite s'ensuivra une période de transition pendant laquelle ils devront continuer à respecter les règles européennes jusqu'à la fin de l'année prochaine. Il a été convenu que cette période peut être prolongée de deux ans, mais Boris Johnson souhaite absolument éviter cela.
Cette position de Johnson complique la situation, en a conscience Barnier. « La pression du temps pourrait limiter les ambitions », a déclaré le Français.
Le négociateur au nom du Parlement européen, le libéral belge Guy Verhofstadt, a en outre averti que le Parlement européen imposera aussi des conditions à un traité Brexit. Le Parlement européen de Strasbourg doit, tout comme les dirigeants européens et la Commission européenne, approuver formellement tout accord sur le Brexit. Verhofstadt a déjà déclaré que les droits des résidents britanniques dans l'UE et des citoyens européens au Royaume-Uni doivent être légalement garantis.