L'aquaculture est un élément important de la stratégie de l'UE pour l'économie bleue. Selon Bruxelles, elle contribue à la sécurité alimentaire et est promue par le Pacte vert européen comme une source de protéines avec une empreinte carbone réduite.
L'aquaculture comprend notamment l'élevage de poissons, de crustacés et de mollusques, d'algues et d'autres organismes aquatiques. L'élevage se fait en eaux marines, saumâtres ou intérieures, ainsi qu'industriellement dans des bassins avec des systèmes de recirculation de l'eau.
En 2020, la production totale d'aquaculture de l'UE s'élevait à 1,1 million de tonnes, soit moins de 1 % du total mondial. L'Espagne, la France, la Grèce et l'Italie sont les principaux pays producteurs d'aquaculture de l'UE. Ensemble, ils représentent environ les deux tiers de la production totale de l'UE.
Grâce à un soutien financier important du Fonds européen pour les affaires maritimes et la pêche, les pays de l'UE pouvaient garantir la viabilité à long terme de l'aquaculture et en retirer des bénéfices économiques. Cependant, les résultats se font attendre et, selon le rapport de la Cour des comptes, ils ne peuvent pas encore être évalués de manière fiable.
« Ces dernières années, l'UE a déployé un large filet sur la majeure partie du secteur aquacole, car ce secteur est un élément clé de sa stratégie pour l'économie bleue. Mais malheureusement, elle a manqué sa cible », a déclaré Nikolaos Milionis, membre de la Cour des comptes européenne ayant dirigé le contrôle.
Malgré les 1,2 milliard d'euros disponibles pour la période 2014-2020, les contrôleurs soulignent que la production aquacole totale de l'UE s'est arrêtée. En Italie et en France (les deux plus grands producteurs aquacoles), la production a même diminué. Le nombre d'entreprises aquacoles diminue et l'emploi dans ce secteur a également baissé entre 2014 et 2020.