La discussion a sans aucun doute porté sur les livraisons de gaz naturel russe à la Slovaquie, qui devraient probablement s’arrêter la semaine prochaine. L’Ukraine cesse de transporter le gaz russe via ses gazoducs vers l’Europe de l’Ouest.

Contrairement à son voisin la Hongrie, la Slovaquie – membre de l'OTAN et de l'Union européenne depuis 2004 – a jusqu’à présent soutenu toutes les sanctions contre la Russie. En net contraste, le président Fico attire de manière répétée l'attention par ses critiques publiques à l’encontre de la politique européenne et de l’OTAN envers l’Ukraine. 

L’opposition slovaque a réagi avec indignation à la rencontre au Kremlin. Le Premier ministre devrait plutôt discuter du transit du gaz pour la Slovaquie à Kiev, a déclaré le dirigeant du plus grand parti d’opposition. « Par ce geste, il trahit son propre pays et nous éloigne pas à pas de l’Europe. »

Les visites des dirigeants européens à Moscou sont devenues rares depuis le début de la guerre il y a presque trois ans. Lorsque le chancelier autrichien Karl Nehammer (ÖVP) est devenu quelques semaines après l’attaque contre l’Ukraine le premier chef de gouvernement occidental à rencontrer Poutine à Moscou, il a essuyé de vives critiques. La visite non autorisée du Premier ministre hongrois Viktor Orbán n’a pas non plus été appréciée à Bruxelles, mais elle était moins surprenante compte tenu de ses liens étroits connus avec Moscou.

Dans les jours précédant sa rencontre avec Poutine, Fico avait notamment tenté en vain lors du sommet européen à Bruxelles d'empêcher la fin annoncée par l’Ukraine du transit du gaz russe vers la Slovaquie. Son pays est menacé par une grave crise car il dépend entièrement du gaz russe et dispose de peu d’alternatives, a-t-il souligné.

La Slovaquie avait donc obtenu l’autorisation de l’UE pour continuer à acheter du gaz russe. Cette approbation européenne est toutefois en réalité sans valeur, puisque l’Ukraine ne permettra plus de transit gaziers à partir du Nouvel An.