Le gouvernement britannique a annoncé une consultation sur l'autorisation de l'édition génétique dans l'agriculture et l'élevage.
Le ministre de l'Environnement George Eustice a déclaré que cette technologie pourrait apporter des avantages considérables à la nature et à l'environnement. Londres peut désormais adopter ses propres lois à ce sujet puisque le Royaume-Uni ne fait plus partie de l'Union européenne.
L'édition génétique diffère de la modification génétique classique où l'ADN d'une espèce est introduit dans une autre. Les organismes génétiquement modifiés ne contiennent pas d'ADN d'autres espèces.
C'est l'édition plutôt que la modification, par exemple dans le cas de crispr-cas. La Cour de justice européenne réglemente encore l'édition génétique de la même manière que la modification génétique, ce qui la rend interdite.
Cependant, Crispr-Cas compte désormais de nombreux défenseurs dans les pays de l'UE qui souhaitent étendre son utilisation. La ministre néerlandaise de l’Agriculture Carola Schouten et sa collègue allemande Julia Klöckner soutiennent cette méthode, tout comme notamment l'Espagne, le Danemark, l'Estonie et la Suède.
La consultation lancée hier au Royaume-Uni propose d'appliquer des règles plus larges. Cette approche a déjà été adoptée par un grand nombre de pays, dont le Japon, l'Australie et l'Argentine. Des recherches ont montré comment la technologie génétique peut aider à produire des porcs résistants à des maladies nuisibles telles que le PRRS et la peste porcine africaine.
En réaction à cette annonce, le vice-président Tom Bradshaw de la fédération agricole britannique NFU a déclaré que l'édition génétique pourrait offrir de grands avantages à l'agriculture britannique. « Les nouvelles biotechnologies permettent également de développer des aliments avec des bénéfices directs beaucoup plus importants pour le public, comme des huiles plus saines, une teneur en vitamines plus élevée et des produits avec une durée de conservation prolongée.
« Nous savons que l'édition génétique en elle-même ne sera pas une solution miracle, mais elle peut être un outil très important pour nous aider à relever les défis de l'avenir », a ajouté le dirigeant de la NFU anglaise.