Les États-Unis doivent diversifier leurs exportations agricoles vers plus de pays et être moins dépendants d'un seul grand client, la Chine, ainsi que de quelques autres gros acheteurs. Cependant, un nouvel accord commercial avec l'Union européenne n'est pas envisagé à court terme.
C’est ce qu’a déclaré le ministre américain Tom Vilsack avant sa première rencontre avec la Commission de l’Agriculture du Parlement européen. Vilsack discute lundi par visioconférence avec la commission AGRI des volets agricoles d'un futur accord commercial américano-européen.
L'expansion du commerce devient possible puisque les deux blocs économiques semblent sur le point de résoudre, à l'OMC, leur conflit de longue date concernant les subventions à leurs industries aéronautiques respectives. Cela coïncide avec l'annonce du nouveau président américain Biden, qui souhaite une révision importante de l'ordre économique mondial.
Vilsack a qualifié d'improbable une expansion des échanges agricoles avec l'Europe à court terme, « jusqu’à ce que l’UE se montre prête à négocier sur les questions sensibles et difficiles qu'elle a en matière d’agriculture », a-t-il précisé. Il a notamment évoqué la protection des produits nationaux par des indications géographiques.
Washington évoque également un blocage européen concernant les cultures génétiquement modifiées et l'usage de médicaments stimulateurs de croissance chez le bétail. Selon Vilsack, ces questions ne constituent qu’une partie « d’une longue liste » de différends entre les États-Unis et l’UE.
À Bruxelles, l’énumération faite par Vilsack n’est pas perçue principalement comme une attitude réticente ou défensive des États-Unis, mais plutôt comme une prise d’initiative d’ordre et une proposition d’ouverture en vue des prochaines « négociations agricoles UE-États-Unis ».
La négociation d’accords commerciaux globaux est confiée côté américain à Katherine Tai, représentante commerciale des États-Unis (USTR). Elle est déjà en contact avec la Commission européenne. Biden a d’ores et déjà exprimé son souhait de collaborer davantage avec l’UE pour freiner l'hégémonie croissante de la Chine.
Plus d’un tiers (36 %) du chiffre d’affaires de l’agriculture américaine provient des exportations. Vilsack n’a pas donné de détails, mais la Chine, le Canada, le Mexique et le Japon représentent plus de la moitié des exportations agricoles américaines. L’UE représente actuellement 18 % des échanges américains de produits alimentaires et agricoles.