En raison de règles strictes imposées par de grands fabricants et fournisseurs alimentaires, il est désormais impossible pour les supermarchés néerlandais d'effectuer leurs achats à grande échelle à l'étranger lorsque des produits y sont vendus à un prix inférieur. Les supermarchés sont contraints de passer leurs commandes via l'établissement néerlandais du fabricant concerné.
Les magasins de bricolage en souffrent également. Une étude précédente a révélé que les entrepreneurs se heurtent à ce type de restrictions pour 1 achat sur 25. Celles-ci entraînent un prix plus élevé de 10 %. Les clients dans toute l'Europe pourraient économiser 14 milliards d'euros par an si toutes ces restrictions d'achat étaient levées.
Les huit pays, dirigés par la ministre néerlandaise de l'Économie Micky Adriaansens (avec la Belgique, le Danemark, la Grèce, la Croatie, le Luxembourg, la Slovaquie et la République tchèque), estiment que l'UE doit s'attaquer à ces différences de prix inutiles.
La discrimination à l'achat est formellement interdite, mais la loi sur la concurrence ne permet actuellement d'agir qu'a posteriori. De plus, il est difficile de fournir des preuves. La libre circulation des marchandises est l'un des piliers essentiels du commerce libre entre les pays de l'UE. Les supermarchés ne peuvent contourner le problème qu'en « re-étiquetant » les produits étrangers en collant de nouveaux autocollants dans leur propre langue par-dessus.
« Lever les obstacles commerciaux doit être une priorité absolue pour le marché intérieur. Cela contribue à maintenir des prix justes pour les produits alimentaires et non alimentaires, ce qui est particulièrement important en période de prix élevés à la consommation », déclare la ministre de l'Économie Micky Adriaansens.
Les préoccupations récemment soulevées par les Pays-Bas ne sont pas nouvelles. En 2019, Bruxelles a infligé une amende de 200 millions d'euros à AB InBev, le plus grand brasseur de bières au monde, pour avoir entravé l'importation de bières moins chères vers la Belgique depuis les Pays-Bas.