Les désaccords entre l'Union européenne et la Grande-Bretagne sur les contrôles douaniers en Irlande du Nord ont conduit à la démission du Premier ministre nord-irlandais Paul Givan. Sa démission intervient au milieu de la campagne croissante de son DUP pro-britannique contre le protocole d'Irlande du Nord sur le Brexit.
Le DUP a menacé à plusieurs reprises de retirer ses ministres de l'administration régionale de Belfast si des changements suffisants ne sont pas apportés au protocole de l'Irlande du Nord. Cette partie du traité sur le Brexit stipule que la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord doivent introduire des contrôles douaniers dans leurs échanges car (la province britannique) l'Irlande du Nord fait toujours partie du marché libre européen.
La semaine dernière, le ministre nord-irlandais de l'Alimentation et de l'Agriculture, Edwin Poots, a ordonné unilatéralement la fin de ces contrôles portuaires, entraînant des retards dans l'approvisionnement des magasins. La Haute Cour de Belfast a depuis renversé cette décision.
La frontière terrestre entre l'Irlande et l'Irlande du Nord est complètement ouverte. Les livraisons vers l'Irlande du Nord doivent être contrôlées pour éviter que des marchandises n'entrent sans contrôle dans le EU en provenance de pays tiers via la Grande-Bretagne. Le ministre de l'Agriculture d'Irlande du Nord, Edwin Poots, a voulu supprimer ces contrôles.
De nombreuses simplifications ont déjà été convenues entre Bruxelles et Londres, mais toujours sans la satisfaction du DUP d'Irlande du Nord. Le EU appelle la cessation du contrôle douanier une violation de l'accord commercial existant.
La démission du Premier ministre d'Irlande du Nord Gavin entraîne également la démission de la vice-Première ministre Michelle O'Neill. Elle est du parti Sinn Fein, le rival nationaliste irlandais pro-européen du DUP. Il y a des élections régionales en Irlande du Nord en avril ; ils peuvent maintenant être avancés.
Selon certains commentateurs, les commentaires continus du DUP sur le contrôle douanier visent principalement à souligner la position pro-britannique du parti. Le Sinn Fein pense qu'il devrait y avoir un référendum sur la position commerciale de l'Irlande du Nord.