La Commission européenne a retardé in extremis les négociations avec l'Australie sur un nouvel accord de libre-échange. Les pourparlers devaient avoir lieu ce mois-ci, mais ils ont été reportés.
La raison officielle de ce report est que les diplomates de l'UE ont besoin de plus de temps pour se préparer, mais selon les informations, les Européens sont en colère car les Australiens ont conclu dans leur dos la création d'une nouvelle force militaire de défense américano-australienne-britannique pour la région indo-pacifique.
En conséquence, l'Australie a annulé une importante commande navale auprès du chantier naval français Naval Group pour la construction de dizaines de nouveaux sous-marins (d'une valeur de 56 milliards d'euros). Le gouvernement parisien en est furieux. La France a publiquement déclaré qu'elle ne pouvait plus faire confiance au gouvernement australien. Elle se demande si l'accord commercial peut se poursuivre.
Les négociations sur le libre-échange entre l'Union européenne et l'Australie ont débuté en 2018. Les discussions portent sur la suppression des tarifs, mais aussi sur les services, les investissements et les questions de concurrence. L'Australie a principalement des intérêts offensifs en matière d'agriculture, notamment dans les secteurs des fruits, de la viande et des produits laitiers.
Actuellement, l'UE est le troisième partenaire commercial de l'Australie. En 2020, les échanges entre les deux économies ont été estimés à 36 milliards d'euros en biens et à 26 milliards d'euros en services. L'UE exporte principalement des produits finis, tels que des automobiles, et importe des minéraux et des produits agricoles d'Australie. Le pays est le troisième fournisseur mondial de viande bovine et le huitième en ce qui concerne les céréales.
En raison de la vulnérabilité de l'agriculture européenne face à des importations australiennes trop importantes de viande et de produits laitiers, la France se montre sceptique à l'égard des négociations depuis plusieurs années. Le président français Emmanuel Macron a précédemment déclaré que l'agriculture française risquait de s'effondrer sous l'accumulation de divers accords commerciaux.
« Le cycle des négociations de l'accord de libre-échange est reporté d'un mois jusqu'en novembre », a déclaré un responsable de l'UE à Canberra, remettant en cause l'avenir de ce pacte ambitieux.
Le ministre australien du Commerce, Dan Tehan, a indiqué qu'il envisageait de rencontrer la semaine prochaine la commissaire européenne au Commerce Valdis Dombrovskis pour discuter du prochain cycle des négociations.