अमेरिकी पर्यावरण एजेंसी EPA कृषि में रासायनिक पदार्थों की अनुमति के लिए कड़ी शर्तें लागू करने जा रही है। अब से कीटनाशकों के खतरे में पड़े पौधों और जानवरों के आवास पर संभावित प्रभावों को भी ध्यान में रखा जाएगा। पहले दी गई अस्थायी अनुमतियों को भी नई नियमावली के अनुसार अपडेट करना होगा।
EPA को कृषि किसानों और रासायनिक उद्योग के खिलाफ दर्ज दर्जनों मुकदमों के कारण कड़े मानदंड लागू करने पर मजबूर होना पड़ा है। नए सख्त अनुमोदन प्रक्रिया के तहत EPA अब कुछ क्षेत्रों या मात्रा में उपयोग प्रतिबंध लगा सकती है।
EPA ने पहले एक मध्यवर्ती रिपोर्ट में निष्कर्ष निकाला था कि कोटिंग्स हज़ारों पौधों और जानवरों की प्रजातियों के आवासों को 'संभावित रूप से नुकसान पहुँचा सकते हैं'। एक संभावित प्रतिबंध अमेरिकी कृषि पर बड़ा प्रभाव डाल सकता है।
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यह प्रतिबंध उन हर्बीसाइड्स इमिडाक्लोप्रिड, क्लोथियानिडिन और थायमिथोक्साम पर लागू होगा, जिनका उपयोग सोयाबीन, चीनी चुकंदर, मक्का, गेहूं और सूती बीज की खेती में अक्सर होता है। नियोनिकोटिनॉइड्स का इस्तेमाल अमेरिका में सैकड़ों मिलियन हेक्टेयर कृषि भूमि पर किया जाता है।
सिर्फ ये तीन नहीं, बल्कि संयुक्त राज्य अमेरिका के सभी कीटनाशकों को इन नई कड़ी जांचों से गुजरना होगा। यूरोपीय संघ में भी 2018 से इन तीन नियोनिकोटिनॉइड्स के उपयोग पर कड़े नियम लागू हैं।
EPA की यह घोषणा एक विश्वविद्यालयीय शोध के प्रकाशन के साथ हुई है, जिसमें यह पाया गया है कि कैलिफोर्निया के लाखों निवासी अपने निजी पीने के पानी के कुओं से नाइट्रेट से प्रदूषित पानी पी रहे हैं।
UC बर्कले और UCLA के शोधकर्ताओं के अनुसार, कैलिफोर्निया के 370,000 से अधिक लोगों का पेयजल आर्सेनिक, नाइट्रेट और अन्य रसायनों से दूषित है। उनके अनुसार, राज्य की कृषि उद्योग इस प्रदूषण का मुख्य कारण है।
यह रिपोर्ट कैलिफोर्निया में जल गुणवत्ता का पहली व्यापक विश्लेषण है। उनका अध्ययन हाल ही में American Journal of Public Health में प्रकाशित हुआ है। शोधकर्ताओं के मुताबिक, कैलिफोर्निया के लगभग 10 प्रतिशत सार्वजनिक पेयजल प्रणालियां न्यूनतम स्वास्थ्य मानकों को पूरा नहीं करतीं।
अध्ययन ने तीन आम प्रदूषकों — आर्सेनिक, नाइट्रेट और छछ्वा क्रोमियम — का विश्लेषण किया। इनमें से दो कैलिफोर्निया की कृषि क्षेत्र से संबंधित हैं। कैलिफोर्निया में लगातार सूखे के कारण कृषि ने बहुत अधिक भूजल उत्खनन किया है, जिससे आर्सेनिक का स्तर बढ़ा है। नाइट्रेट प्रदूषण विशेष रूप से कैलिफोर्निया की व्यापक कृषि-व्यवसाय से जुड़ा है, जिसमें खाद और औद्योगिक पशुपालन से निकासी शामिल है।