अमेरिकी सरकार ने अंतरराष्ट्रीय शिपिंग कंपनियों के खिलाफ कदम उठाने की धमकी दी है, जो पिछले कुछ समय से अमेरिकी कृषि उत्पादों के निर्यात के लिए खाली समुद्री कंटेनरों का उपयोग करने से इनकार कर रही हैं। बिडेन प्रशासन ने संकेत दिया है कि वॉशिंगटन उनके खिलाफ कार्रवाई कर सकता है, लेकिन ट्रांसपोर्टर इस बात से असहमत हैं।
यूएसडीए ने शुक्रवार को कृषि मंत्री टॉम विलसैक और उनके सहयोगी पीट बुटीगिएग (परिवहन मंत्री) का शिपिंग कंपनियों को लिखा गया एक पत्र सार्वजनिक किया, जिसमें उन्होंने मांग की कि चीनी कंटेनरों को खाली वापस भेजना बंद किया जाए। अमेरिकी खाद्य और कृषि उत्पाद निर्यातक शिकायत कर रहे हैं कि वे अब लगभग एशियाई देशों को निर्यात नहीं कर पा रहे क्योंकि कंटेनर लगभग उपलब्ध नहीं हैं और जो उपलब्ध हैं वे भी अत्यंत ऊंची दरों पर हैं।
एशिया-अमेरिका व्यापार लगभग पूरी तरह से कंटेनर परिवहन के माध्यम से प्रशांत महासागर के रास्ते कैलिफोर्निया के लॉन्ग बीच और लॉस एंजिल्स के पश्चिमी बंदरगाहों तक होता है। पिछले साल तक, लौटते समय कंटेनरों में अमेरिकी निर्यात सामान (चावल, डेयरी, मक्का, शराब, बादाम, अनाज, पोर्क) भरे जाते थे, साथ ही अमेरिकी पश्चिमी तट के अन्य उत्तरी बंदरगाहों जैसे ओकलैंड और पोर्टलैंड में भी।
लेकिन चीनी निर्यात वस्तुओं की इतनी बड़ी मांग है कि निर्यातक शिपिंग कंपनियों को अतिरिक्त भुगतान करते हैं ताकि वे सामान उतारने के बाद तुरंत चीन लौट जाएं और अमेरिकी निर्यात सामान लेने में समय बर्बाद न करें। पिछले कुछ महीनों से अमेरिकी निर्यातक स्वयं अपने उत्पाद लॉन्ग बीच या लॉस एंजिल्स के बंदरगाहों तक ले जा रहे हैं, जिसके कारण ये बंदरगाह "भरे" हुए हैं, जबकि अन्य बंदरगाहों के घाट और लदान क्षेत्र खाली पड़े हैं।
संघीय समुद्री आयोग की संभावित नई कार्रवाई के बारे में एक अस्पष्ट चेतावनी के अलावा, इन दो अमेरिकी मंत्रियों ने चीन ओशन शिपिंग कंपनी (COSCO), एवरग्रीन शिपिंग एजेंसी, मेर्स्क और हैपाग-लॉयड एजी जैसी शिपिंग कंपनियों की कड़ी आलोचना की है।
फिलहाल लगभग तीन-चौथाई कंटेनर शिपिंग लॉस एंजिल्स के बंदरगाह से खाली कंटेनरों के साथ रवाना हो रही हैं।