पिछले वर्ष अमेरिकी मांस उद्योग में कोरोना वायरस के मामले पहले दर्ज की गई संख्या की तुलना में कहीं अधिक थे। एक संसदीय जांच के अनुसार पांच बड़ी अमेरिकी मांस कंपनियों में 59,000 संक्रमण और 269 मौतें हुईं। यह अमेरिका के मीडिया द्वारा पहले दर्ज की गई संख्या से तीन गुना अधिक है, और डेढ़ वर्षों में उतनी ही घटनाएं हुईं जितनी पिछले 15 वर्षों में थीं।
वे पांच बड़ी मांस कंपनियां (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill और National Beef) सैकड़ों कसाईखानों और पैकर्स के साथ मिलकर संयुक्त राज्य अमेरिका में 80 प्रतिशत बीफ उत्पादन और 60 प्रतिशत सूअर का मांस उत्पादन करती हैं।
अधिकांश मांस कंपनियों ने अपने कोरोना वायरस मामलों को गुप्त रखा, हालांकि बड़े कसाईखानों में महामारी के प्रकोप के कारण कुछ ने अपनी उत्पादन प्रक्रियाओं को अस्थायी रूप से धीमा या बंद करना पड़ गया।
हाउस कमेटी की प्रारंभिक रिपोर्ट के अनुसार, पूर्व अमेरिकी सरकार (तत्कालीन राष्ट्रपति ट्रम्प के नेतृत्व में) ने COVID महामारी के दौरान मांस उद्योग को बहुत अधिक स्वतंत्रता दी।
अप्रैल 2020 में ट्रम्प ने एक आदेश जारी किया “यह सुनिश्चित करने के लिए कि मांस और पोल्ट्री संसाधकों की गतिविधियां जारी रहें।” इस आदेश के कारण महामारी के दौरान खाद्य उद्योग को काम करते रहने के लिए बाध्य किया गया।
सरकारी एजेंसियों ने महामारी के पहले महीनों में मांस कंपनियों को विशिष्ट सुरक्षा उपायों के पालन के लिए अनिवार्य करने वाला कोई आपातकालीन आदेश नहीं जारी किया। उसी समय बड़ी कंपनियों ने अपने कारखाने चलाए, जहां कामगार अक्सर कंधे से कंधा मिलाकर काम करते थे और वायरस के प्रसार से बचाव के लिए कम सुरक्षा उपाय थे।
हाउस सिलेक्ट सबकमीटी ऑन कोरोना वायरस क्राइसिस के अध्यक्ष प्रतिनिधि जेम्स क्लीबर्न ने बुधवार को कहा, “हमारी जांच से पता चला कि मांस प्रसंस्करण संयंत्रों में प्रकोपों पर ट्रम्प सरकार की प्रतिक्रिया पूरी तरह से अपर्याप्त थी।”
रिपोर्ट में मांस प्रसंस्करण कंपनियों से आग्रह किया गया है कि वे सुनिश्चित करें कि उनके कर्मचारी COVID-19 के खिलाफ टीकाकरण करें। मंगलवार को टायसन ने घोषणा की कि उनके 96 प्रतिशत फ्रंटलाइन कर्मचारी समस्त टीकाकृत हैं, और COVID टीकाकरण को अनिवार्य किया जाएगा।