ब्रिटेन में लेबर पार्टी के उपनेता टॉम वॉटसन ने पूरी तरह से अप्रत्याशित रूप से अपना इस्तीफा घोषित किया है। उन्होंने 12 दिसंबर को होने वाले संसदीय चुनावों में अपनी उम्मीदवारी वापस ले ली है। उनका जाना लेबर के अंदर मध्यमपंथी धड़े के नुकसान के रूप में माना जा रहा है।
वॉटसन को उस समूह का मुखिया माना जाता था जो ब्रिटेन के यूरोपीय संघ (ईयू) से प्रस्तावित निकास के खिलाफ था। इसी कारण उन्हें पार्टी के नेता जेरेमी कॉर्बिन के प्रतिद्वंदी के रूप में भी देखा जाता था। कई मध्यमपंथी पार्टी सदस्यों के अनुसार वह वह व्यक्ति थे जो कट्टर वामपंथी कॉर्बिन समूह को नियंत्रित करने में सक्षम थे।
टॉम वॉटसन ने पार्टी नेता जेरेमी कॉर्बिन को लिखे अपने इस्तीफे पत्र में कहा कि वे "निजी कारणों से, न कि राजनीतिक कारणों से" राजनीति से बाहर हो रहे हैं। सितंबर में उन्हें आलोचकों की एक कोशिश से बचना पड़ा था जो पार्टी सम्मेलन में उन्हें बाहर करने के लिए थी। ‘कॉर्बिनिस्ट’ चाहते थे कि उनकी पार्टी में पद को पूरी तरह समाप्त कर दिया जाए। वह प्रस्ताव अंततः वापस ले लिया गया था।
लेबर पार्टी के वामपंथी धड़े के अंदर यूरोपीय संघ से संभावित निकास को लेकर बड़ी असहमति है। वॉटसन उस गुट से थे जो चाहते थे कि पार्टी स्पष्ट रूप से एंटीब्रेक्सिट रुख अपनाए, लेकिन वे इस लड़ाई में हार गए। ब्रिटिश मीडिया में उनके इस्तीफे को मध्यमपंथी लेबर धारा के नुकसान के रूप में देखा जा रहा है। ब्रिटिश विचारकों का मानना है कि अब लेबर पार्टी को यह खतरा है कि यूरो के समर्थक युवा मतदाता बड़े पैमाने पर लिबरल डेमोक्रेट्स या ग्रीन्स पार्टी का समर्थन कर सकते हैं।
लेबर का आधिकारिक ब्रेक्सिट रुख अन्य पार्टियों की तुलना में कम स्पष्ट है। कॉर्बिन की पार्टी बोरीज जॉनसन के ईयू समझौते को रद्द करना चाहती है और ईयू के साथ एक अलग, छोटा ब्रेक्सिट समझौता करना चाहती है। ऐसे ईयू वार्ताओं का परिणाम ब्रिटिश मतदाताओं के सामने एक जनमत संग्रह के रूप में प्रस्तुत किया जाएगा। उस जनमत संग्रह में मतदाता लेबर-ईयू समझौते को अस्वीकार कर ईयू में रहना चुन सकते हैं। लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि पार्टी नेता कॉर्बिन किस परिदृश्य के लिए चुनावी प्रचार करेंगे, इसलिए ब्रिटिश मतदाता अभी भी यह पता नहीं लगा पाए हैं कि लेबर के साथ उनकी स्थिति क्या है।
कॉर्बिन कहते हैं कि उनकी पार्टी इस संसदीय चुनाव को अपनी खुद की लेबर बहुमत के साथ जीतने में लगी है। वे चुनाव से पहले लिबरल डेमोक्रेट्स या अन्य किसी के साथ गठबंधन नहीं करना चाहते। लिबरल डेमोक्रेट्स की मुख्य नेता जो स्विंसन ने अपनी चुनावी प्रक्रिया की शुरुआत में कहा था कि उनकी पार्टी कॉर्बिन को सत्ता में लाने का इरादा नहीं रखती। कॉर्बिन और स्विंसन ने यह नहीं बताया कि चुनाव के बाद यदि कोई पार्टी बहुमत हासिल नहीं करती है और ब्रिटेन में द्विदलीय सरकार की आवश्यकता होती है तो उनकी पार्टियां क्या कदम उठाएंगी।
वॉटसन अकेले ऐसे ब्रिटिश राजनीतिज्ञ नहीं हैं जो अब राजनीति या अपनी पार्टियों से दूर हो रहे हैं। कन्ज़र्वेटिव और लेबर दोनों पार्टियों में दर्जनों सांसद ऐसे हैं जो अब चुनाव नहीं लड़ रहे हैं। उनमें से कई ने अपनी राजनीतिक धाराओं के भीतर ही नहीं, बल्कि मतदाताओं और पार्टी सहयोगियों के बीच बिगड़ी और शत्रुतापूर्ण माहौल की आलोचना की है।
पूर्व यूकेआईपी पार्टी और फेरेज की ब्रेक्सिट पार्टी के ईयू-विरोधियों के बीच भी एक खुला संघर्ष शुरू हो गया है और पुराने सहयोगी और पार्टी सदस्य अपमानित और सार्वजनिक रूप से नीचा दिखाए जा रहे हैं। हाल ही में स्कॉटलैंड में कन्ज़र्वेटिवों के प्रमुख भी इस्तीफा दे चुके हैं।
ब्रिटिश संसद के पूर्व अध्यक्ष जॉन बर्को ने अपनी अध्यक्षता छोड़ने के बाद देश के ईयू से प्रस्तावित निकास पर तीखी टिप्पणी की है। उन्होंने विदेशी पत्रकारों से कहा कि ब्रेक्सिट "उनके देश की सबसे बड़ी युद्धोत्तर गलती" है। बर्को को अध्यक्ष के तौर पर ब्रेक्सिट को लेकर राजनीतिक संकट के दौरान तटस्थ रहना था। ब्रेक्सिट समर्थक अक्सर शिकायत करते थे कि वे उनके विरोधियों के पक्ष में हैं। बर्को खुद कहते हैं कि वे अध्यक्ष के रूप में निष्पक्ष रहे और संसद के अधिकारों की रक्षा करते रहे।