न्यूज़ीलैंड में कृषि क्षेत्र में कोरोना महामारी के कारण मजदूरों की कमी लगातार बढ़ती जा रही है; किसान आगामी फसल को लेकर चिंित हैं। इसका कारण संक्रमणों की अधिक संख्या नहीं है, बल्कि विदेशी श्रमिकों के आने पर लागू सख्त प्रवेश नियम और क्वारंटीन नियम हैं।
राष्ट्रीय किसान संघ ने हाल ही में कर्मचारी अभाव की गंभीर चेतावनी दी और कहा कि इससे कृषि फसलों की पैदावार खतरे में पड़ सकती है, साथ ही पशु आहार की कमी भी हो सकती है। इस समय घास की कटाई का काम भी बाहरी श्रमिकों की कमी के कारण प्रभावित हो रहा है, जबकि सूखा काल भी शुरू होने वाला है।
हालांकि न्यूजीलैंड सरकार ने सितंबर में ब्रिटेन और आयरलैंड से कुछ सैकड़ों विशेषज्ञ श्रमिकों और मशीन ऑपरेटरों के आने की मंजूरी दी थी, लेकिन अंततः केवल 58 ही आए। मुख्य कारण था विशेष क्वारंटीन सुविधाओं में जगह की कमी। न्यूजीलैंड में विदेशी आगंतुकों के लिए होटलों को पूरी तरह से खाली किया गया है।
सामान्यत: इस समय कई सैकड़ों मजदूर फसल कटाई के बाद कूड़कने का काम पाने के लिए अनुबंध करते हैं, लेकिन यदि कुछ नहीं किया गया तो यह एक बाधा बन सकता है। कोरोना संक्रमण के मद्देनजर न्यूजीलैंड में अज्ञात विदेशी लोगों के प्रवेश पर बेहद सख्त नियंत्रण है। अब तक देश में कुल 1635 मामले ही दर्ज किए गए हैं।
राष्ट्रीय सब्जी उत्पादकों के संगठन का कहना है कि आगामी फसल की संभावनाएं अच्छी हैं, लेकिन मौसमी श्रमिकों की भर्ती बड़ी चुनौती है। "हम अनुमान लगाते हैं कि काम करने वाले न्यूजीलैंडवासियों की संख्या में काफी वृद्धि के बावजूद, हमारे पास लगभग 10,000 लोगों की कमी बनी रहेगी," संगठन के अध्यक्ष बैरी ओ'नील ने कहा।
इसलिए उन्होंने न्यूजीलैंड सरकार से अपील की है कि "अब सीमा खोल दें" ताकि कोरोना मुक्त प्रशांत क्षेत्र के देशों से लोग फसल काटने आएं। पिछले 13 वर्षों से यह कार्यक्रम कुछ मान्यता प्राप्त मौसमी नियोक्ताओं के तहत सफलतापूर्वक चलता आ रहा है।