फ्रांस फ्रांसीसी इतिहास की सबसे बड़ी पक्षी फ्लू की महामारी से जूझ रहा है, अब संक्रमण की एक नई लहर लोआर घाटी और ब्रेटन में पोल्ट्री उत्पादन केंद्रों तक पहुंची है। फ्रांसीसी कृषि मंत्रालय के अनुसार, पिछले छह महीनों में एक हजार से अधिक प्रकोपों में 12.1 मिलियन जानवरों को मार डाला गया है।
अवियरी इन्फ्लुएंजा, जो प्रवासी पक्षियों के कारण होती है, ने पिछले शरद ऋतु में ऐसा 27 यूरोपीय संघ (EU) देशों में फैल गया, माला तथा साइप्रस को छोड़कर। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के अनुसार, मार्च के अंत तक महामारी अधिकतर जगह लगभग समाप्त हो गई थी, लेकिन पिछले महीने फ्रांस में पक्षी फ्लू फिर से तेजी से फैलने लगी। देश के दक्षिण-पश्चिम में लगभग 4 मिलियन हंस और बतख इसकी मृत्युदर बनीं।
पिछले साल अक्टूबर से, यूरोपीय संघ के देशों में वायरस हजारों बार जंगली पक्षियों में पाया गया है और घरेलू पक्षियों (बग़ीचा और वाणिज्यिक) के बीच सैकड़ों प्रकोप दर्ज हुए हैं। इसके अलावा, कई देशों में यह वायरस स्तनधारियों में भी मिला है: नीदरलैंड और फिनलैंड में लोमड़ी, जर्मनी और स्वीडन में समुद्री श्वान, और फिनलैंड में ओटर।
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जर्मन शोधकर्ता FLI का कहना है कि यूरोप ने कभी भी पक्षी फ्लू की इतनी गंभीर महामारी नहीं देखी है। पहले वायरस मुख्य रूप से उन देशों में पाया जाता था जहां खुले पानी के बड़े इलाके थे, जैसे नीदरलैंड। यह अक्सर केवल प्रवास सीजन के दौरान, वर्ष के अंतिम महीनों में ही होता था। अब वायरस सूखे क्षेत्रों में भी पाया जा रहा है और यह पूरे वर्ष मौजूद है।
फ्रांसीसी कृषि मंत्री जुलीयन डेनोरमंडी के अनुसार, वैक्सीनेशन ही दीर्घकालिक रूप से इस बार-बार लौटने वाली पशु बीमारी का एकमात्र सही इलाज है। उन्होंने पोल्ट्री सेक्टर के साथ पहले परीक्षणों के लिए बातचीत भी की है। उनके मुताबिक, वैक्सीनेशन का उपयोग एक वर्जित विषय नहीं होना चाहिए, क्योंकि दीर्घकालिक कोई वैकल्पिक समाधान उपलब्ध नहीं है।
फ्रांस में हाल ही में इतनी अधिक फार्मों को मवेशी रहित किया जा रहा है कि कभी-कभी इसके लिए कर्मचारी भी उपलब्ध नहीं होते। ऐसे मामलों में, मवेशीपालकों को स्टॉल में वेंटिलेशन सिस्टम बंद करने की अनुमति मिली है ताकि हजारों जानवर दम घुटने से मारे जाएं।
यह प्रथा, जो केवल देश के पश्चिमी भाग में मान्य है, जहां लगभग 25% पोल्ट्री जथेरों को रखा जाता है, किसानों की यूनियनों और पशु कल्याण कार्यकर्ताओं के निशाने पर आई है। फ्रांस में पोल्ट्री को सबसे अधिक मृत्यु के लिए यूथनेशिया द्वारा मरना पड़ता है, जिसमें विशेष गैस इकाइयों का इस्तेमाल किया जाता है ताकि जानवरों को किसी प्रकार का दर्द न हो।
फार्मास्यूटिकल कंपनियां वायरस के लिए वैक्सीन विकसित कर रही हैं, लेकिन सभी देश इसे स्वीकार नहीं करना चाहते। टीके लगी मुर्गियों और बतखों के मांस और अंडों की सुरक्षा को लेकर चिंता है। लेकिन अब जब वायरस इतनी तेजी से फैल रहा है, तो ज्यादा से ज्यादा देशों ने इसकी आवश्यकता को समझना शुरू कर दिया है। नीदरलैंड के मंत्री हेन्क स्टैघाउवर ने भी इस वर्ष की शुरुआत में यूरोपीय संघ के मंत्रियों की बैठक में पक्षी फ्लू के लिए वैक्सीनेशन का समर्थन किया था।