फ्रांसीसी पुलिस इकाई डेमेटर की स्थापना 2019 में की गई थी ताकि ग्रामीण क्षेत्रों में अपराध का मुकाबला किया जा सके, खासकर किसानों को धमकियों और तोड़फोड़ से बचाने के लिए। यह स्थापना कृषि व्यवसायों पर बढ़ते हमलों और तथाकथित 'एग्रीबेशिंग' की पृष्ठभूमि में हुई थी।
पर्यावरण और जलवायु आंदोलनों ने डेमेटर इकाई के कामकाज की आलोचना की है। वे इस इकाई पर अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और शांतिपूर्ण विरोध के अधिकार का उल्लंघन करने का आरोप लगाते हैं। उनके लिए डेमेटर एक उपकरण है जिससे औद्योगिक कृषि प्रथाओं की आलोचना करने वाली आवाजों को दबाया जाता है।
दूसरी ओर, फ्रांसीसी कृषि हित संगठन पुलिस इकाई को किसानों की सुरक्षा के एक उपाय के रूप में अपनाते हैं। वे यह संकेत देते हैं कि यह इकाई उनकी मदद करती है उस समय जब किसान अत्यधिक डराने-धमकाने, चोरी और हिंसा का सामना कर रहे हैं।
7 नवंबर 2024 को राज्य परिषद के हालिया फैसले ने डेमेटर इकाई और उसकी गतिविधियों की वैधता की पुष्टि की। उच्चतम प्रशासनिक न्यायालय ने यह निर्णय दिया कि गेंडार्मरी को पर्यावरण कार्यकर्ताओं की वैचारिक गतिविधियों की निगरानी करने का अधिकार है, यदि ये गतिविधियाँ सार्वजनिक व्यवस्था में व्यवधान उत्पन्न करती हैं। न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि मौलिक अधिकारों का उल्लंघन नहीं हो रहा है।
इस फैसले के बाद प्रतिक्रियाओं में विभाजन देखा गया है। कृषि संगठनों ने राहत की सांस ली और डेमेटर की वैधता की पुष्टि का स्वागत किया। इसके विपरीत, पर्यावरण और मानवाधिकार संगठन अपनी निराशा और नागरिक स्वतंत्रताओं की संभावित सीमाओं को लेकर चिंता व्यक्त करते हैं। वे डरते हैं कि यह फैसला फ्रांस में विरोध और सक्रियता पर और अधिक प्रतिबंध लगाने का उदाहरण बनेगा।