प्रयोगशाला परीक्षण ने पहले ही वायरल आनुवंशिक सामग्री का पता लगाया है, यहां तक कि पास्चुरीकरण या ताप उपचार के बाद भी। अब तक शोधकर्ताओं को जो मिला है, वह विशेषज्ञों के बीच चिंता का विषय है: पांच में से एक नमूने में पक्षी फ्लू वायरस A/H5N1 के घटक पाए गए।
संक्रमित गायों के बारे में अजीब बात यह है कि उनके गले में वायरस की मात्रा अधिक नहीं है, डेनिश विशेषज्ञ लोन सिमोंसेन कहते हैं। इसके विपरीत, उनकी दुग्ध उत्पादकता असाधारण है। यह बहुत गाढ़ा दूध है, और इसमें यह वायरस भरा हुआ है। इसलिए यूएस में चेतावनी जारी की गई है कि बिना पास्चुरीकृत दूध और दूध उत्पादों का सेवन न करें, लोन सिमोंसेन कहते हैं।
अब तक यूएस में दो लोगों को संक्रमण हुआ है। इससे दक्षिण अमेरिका के कुछ देशों ने अमेरिकी मांस पर अस्थायी आयात प्रतिबंध लगा दिया है।
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यह अभी स्पष्ट नहीं है कि जंगली पक्षियों ने यूएस में गायों तक यह वायरस कैसे पहुंचाया। साइंस मीडिया सेंटर के अनुसार, यूएस में हुई सारी घटनाएं एक ही रिपोर्ट पर आधारित हैं। संभावना है कि यह गाय एक सूजी हुई थन के माध्यम से फार्म के दूध निकालने वाले मशीनों और कर्मचारियों के दस्तानों को संक्रमित कर सकती है।
यह अनुमान इस अवलोकन द्वारा समर्थित है कि रोगजनक तेजी से प्रजनन करता है, खासकर थनों में – इसके विपरीत हवा मार्गों में, जहां रोगजनक मात्रा बहुत कम पाई गई।
लेकिन थनों में उच्च वायरल भार अन्य समस्याएँ उत्पन्न करता है। “इसका मतलब है कि वायरस न केवल वातावरण में पहुंचने वाले प्रत्येक दूध की बूंद के साथ फैलता है, बल्कि दूध उत्पादन के लिए आवश्यक सभी उपकरण संक्रामक वायरस से संक्रमित हो सकते हैं,” श्वेमले ने डाई वेल्ट के एक साक्षात्कार में कहा। ऐसी व्यापक संक्रमण को नियंत्रित करना अत्यंत कठिन है।