De Europese Commissie had de Ieren de afgelopen jaren kans gegeven om de kwaliteit van het grondwater en in de sloten op het platteland te herstellen, maar Ierland slaagde er niet in de verslechtering van de waterkwaliteit te keren.
De aanpassing gaat dus al over enkele maanden in. De Ierse landbouwminister Charlie McConalogue heeft, net als eerder zijn Duitse en Nederlandse ambtgenoten, vergeefs geprobeerd bij Brussel een ‘overgangsjaar’ te bewerkstelligen.
Eerder verloren andere EU-landen zoals Duitsland en Nederland ook hun mest-derogatie. De Ierse melkveehouderij heeft de afgelopen maanden geprobeerd nieuwe uitzonderingen te verkrijgen, maar Brussel heeft duidelijk gemaakt dat dit niet zal gebeuren.
De EU-criteria zouden volgens bronnen in de zuivelindustrie kunnen leiden tot het afmaken van tienduizenden koeien. Sinkevicius benadrukte tijdens gesprekken met de Ierse landbouwminister Charlie McConalogue en agrarische bonden dat de omvang van hun veestapel ook kan worden verminderd door gefaseerd oude, overleden koeien niet te vervangen.
De verwachte inkrimping van de veestapel zal niet alleen gevolgen hebben voor de Ierse melkproductie, maar ook voor het inkomen van de boeren. De Ierse regering zal nu geconfronteerd worden met de uitdaging om het verlies van de mest-derogatie op te vangen en tegelijkertijd duurzame oplossingen te vinden voor de milieuproblemen.