नई यूरोपीय आयोग अध्यक्ष उर्सुला वन डेर लेयेन बुधवार को पहली आधिकारिक बैठक के लिए लंदन जा रही हैं, जहाँ वे ब्रिटिश प्रधानमंत्री बॉरिस जॉनसन से मिलेंगी। निःसंदेह, उनके द्विपक्षीय संवाद का मुख्य विषय होगा: भविष्य के यूरोपीय-ब्रिटिश व्यापार संबंधों पर बातचीत।
दिसंबर में शानदार चुनाव जीत के बाद, जॉनसन सरकार निर्विघ्न रूप से 31 जनवरी को ब्रिटेन के यूरोपीय संघ से अलग होने की राह पर है। ब्रिटेन तब EU छोड़ देगा, और एक संक्रमणकालीन अवधि होगी जो इस वर्ष के अंत तक चलेगी, जिसमें लगभग कोई बदलाव नहीं होगा। इन 11 महीनों के भीतर (भविष्य के) व्यापार सहित संबंधों के बारे में एक समझौता किया जाना जरूरी है।
विशेषज्ञों का मानना है कि यह संभव नहीं है। EU आमतौर पर ऐसे समझौतों पर वर्षों तक कार्य करता है। इस अवधि को जॉनसन बढ़ाना नहीं चाहते, और इसी बीच (व्यापारिक) भविष्य संबंधों पर सहमति बनानी होगी। दिसंबर की शुरुआत में वन डेर लेयेन ने इसे "बहुत चुनौतीपूर्ण" कहा था कि इतने कम समय में सौदा संभव हो पाए। असफल रहने पर, एक अराजक ब्रेक्जिट की आशंका बनी रहेगी।
मूल समस्या सावधानीपूर्वक वार्ता प्रक्रिया की है: EU के सदस्य देश ब्रिटेन के साथ नए व्यापार समझौते के लिए अपने वर्तमान व्यापार समझौतों को आधार मानेंगे। शेष 27 EU सदस्य राश्ट्र, ब्रिटेन के निकास से खराब स्थिति में नहीं जाना चाहते। जबकि ब्रिटेन मौजूदा EU समझौतों से हटना चाहता है, और जितनी अधिक विभिन्नताएं वह चाहेगा, उतना ही अधिक चर्चा की जरूरत होगी।
इसके अलावा, EU के अधिकारी और राजनीतिज्ञ दशकों से अनुभव रखते हैं कि कैसे EU देशों के बीच मतभेदों का समन्वय और सामंजस्य बनाया जाता है, परंतु ब्रिटिश वार्ताएँ इस बार इसके विपरीत होंगी कि ब्रिटेन कितने विचलन कर सकेगा।
हाल में ऐसा लगता है कि एक नया EU-UK मत्स्य पालन समझौता बड़ी बाधा बन सकता है। ब्रिटिश मछुआरे हर हाल में "उन विदेशी जहाजों (=प्रतिद्वंद्वी) को अपने मछली वाले पानी से हटाना चाहते हैं", जबकि डच, जर्मन और डेनिश मत्स्य बेड़े उनके बिना नहीं चल सकते।
जॉनसन इस बात पर जोर देते हैं कि सौदा 2020 के अंत से पहले होना चाहिए। यदि यह संभव नहीं हुआ, तो फिर भी एक अराजक ब्रेक्जिट की संभावना बनी रहेगी। वार्ताएँ आसान नहीं होंगी। कई EU सरकार प्रमुखों ने पहले से ही स्पष्ट सीमाएँ निर्धारित कर दी हैं। "यदि आप हमारी आंतरिक मार्केट तक अपने माल की पहुँच चाहते हैं, तो आपको हमारे मानकों और नियमों का सम्मान करना होगा," यूरोपीय संसद के सबसे बड़े समूह के अध्यक्ष, क्रिश्चियन डेमोक्रेट मैनफ्रेड वेबर ने कहा।