यूरोपीय बीज क्षेत्र की कुछ बड़ी कंपनियों ने यूरोपीय आयोग से आग्रह किया है कि वे कृषि और बागवानी में पेटेंट कानून और बौद्धिक संपदा को अनुमति दें। बीज विकासकर्ता मानते हैं कि उन्हें उनके द्वारा विकसित पौधे और सब्ज़ी प्रजातियों पर मालिकाना हक मिलना चाहिए।
पौधों की पारंपरिक सुधार प्रक्रिया, जैसे कि क्रॉस-ब्रीडिंग, यूरोपीय पेटेंट कानून के अंतर्गत नहीं आती है, ऐसा म्यूनिख में यूरोपीय पेटेंट कार्यालय (EOB) ने मई में वर्षों की कानूनी अस्पष्टता के बाद औपचारिक रूप से निर्णय लिया। यह अस्पष्टता उनके जैविक पौधों की पेटेंटिंग को लेकर थी।
यूरोपीय संसद उस पर लंबे समय से विरोध कर रहा है, और इस पतझड़ में अंतिम निर्णय की उम्मीद है। सितंबर में यूरोपीय संसद ने पौधों पर पेटेंट देने के खिलाफ एक प्रस्ताव पारित किया क्योंकि उन्हें आशंका थी कि इससे एक या अधिक बहुराष्ट्रीय कंपनियों को पौध सुधार पर एकाधिकार मिल जाएगा, जो खाद्य कीमतों में वृद्धि का कारण बन सकता है।
2015 में EOB ने एक शिमला मिर्च और एक ब्रोकोली वेरिएंट के लिए दो पेटेंट दिए थे। ब्रसल्स के हस्तक्षेप के बाद 2017 में एजेंसी ने पेटेंट देना बंद करने का फैसला किया। यह डर है कि 'स्वाभाविक' जीन रूपांतरित सामग्री पर 'मालिकाना हक' कानूनी रूप से निर्धारित होने से छोटे और मध्यम किसानों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।
बौद्धिक संपदा अधिकार (IE) में पेटेंट, कॉपीराइट और ट्रेडमार्क शामिल हैं, जिन्हें विश्व स्तर पर बेहतर प्रतिस्पर्धा करने के लिए कंपनियों को उनकी खोजों और सृजन की रक्षा करने के लिए बनाया गया है।
जुलाई 2017 से पहले मान्यता प्राप्त पेटेंट आवेदन वैध बने रहेंगे। 1 जुलाई से पहले किए गए आवेदन अभी भी मान्यता प्राप्त हो सकते हैं। एक साल पहले पेटेंट कार्यालय के अनुसार 250 आवेदन (और 19 जिनके खिलाफ आपत्ति थी) लंबित थे, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि सभी आवेदन गर्मियों 2017 से पहले किए गए थे या नहीं। 1 जुलाई 2017 के बाद किए गए आवेदन पेटेंट कार्यालय द्वारा अस्वीकार किए जाएंगे।
यूरोपीय आयोग इन अधिकारों के महत्व को स्वीकार करता है और कहता है कि यूरोपीय संघ को बौद्धिक संपदा अधिकारों की बेहतर रक्षा करनी चाहिए। यूरोसीड्स के बीज और पौध विकासकर्ता कहते हैं कि प्रभावी पौध सुधार टिकाऊ कृषि और बागवानी उत्पादों में सुधार के लिए आवश्यक है। उन्होंने कहा कि यूरोपीय ग्रीन डील और फार्म टू फोर्क रणनीतियां “पौध सुधार के बिना अपने लक्ष्यों को पूरा नहीं कर पाएंगी।”