यूरोपीय आयोग ने आखिरी क्षण में ऑस्ट्रेलिया के साथ एक नए मुक्त व्यापार समझौते पर बातचीत को स्थगित कर दिया है। यह वार्ता इस महीने होनी थी, लेकिन अब इसे आगे बढ़ा दिया गया है।
स्थगन का आधिकारिक कारण यह बताया गया है कि यूरोपीय राजनयिकों को तैयारी के लिए अधिक समय चाहिए, लेकिन सूत्रों की मानें तो यूरोपीय लोग इस बात से नाराज हैं कि ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने उनके पीठ पीछे इंडो-पैसिफिक क्षेत्र के लिए एक नई अमेरिकी-ऑस्ट्रेलियाई-ब्रिटिश सैन्य रक्षा शक्ति की स्थापना के लिए सहमति दे दी है।
इस परिणामस्वरूप, ऑस्ट्रेलिया ने फ्रांसीसी नौसेना डोक पर दर्जनों नई पनडुब्बियाँ बनाने का भारी ऑर्डर (56 अरब यूरो मूल्य की) रद्द कर दिया है। पेरिस सरकार इस पर गुस्से में है। फ्रांस ने सार्वजनिक तौर पर कहा है कि वह ऑस्ट्रेलियाई सरकार पर अब भरोसा नहीं कर सकता। वह सवाल उठा रहा है कि क्या यह व्यापार समझौता जारी रह सकता है।
यूरोपीय संघ और ऑस्ट्रेलिया के बीच मुक्त व्यापार वार्ता 2018 में शुरू हुई थीं। बातचीत का विषय शुल्कों को हटा देना है, साथ ही सेवा, निवेश और प्रतिस्पर्धा संबंधी मुद्दे भी शामिल हैं। कृषि के मामले में ऑस्ट्रेलिया के प्राथमिक हित हैं, विशेष रूप से फल, मांस और डेयरी क्षेत्र में।
वर्तमान में यूरोपीय संघ ऑस्ट्रेलिया का तीसरा सबसे बड़ा व्यापारिक भागीदार है। 2020 में दोनों अर्थव्यवस्थाओं के बीच व्यापार का मूल्य 36 अरब यूरो था और सेवाओं का 26 अरब यूरो। यूरोपीय संघ मुख्य रूप से तैयार उत्पाद जैसे कारें निर्यात करता है, जबकि ऑस्ट्रेलिया से खनिज संसाधन और कृषि उत्पाद आयात करता है। यह देश बीफ़ का तीसरा सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता और अनाज के मामले में आठवाँ स्थान रखता है।
आसानी से बढ़ने वाले ऑस्ट्रेलियाई मांस और डेयरी आयातों के कारण यूरोपीय कृषि के कमजोर होने को देखते हुए फ्रांस कई वर्षों से इस वार्ता के प्रति संदेह रखता है। फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों ने पहले कहा था कि फ्रांसीसी कृषि विभिन्न व्यापार समझौतों के बोझ से दब सकती है।
"मुक्त व्यापार समझौते के लिए वार्ता का दौर एक महीने के लिए नवंबर तक स्थगित कर दिया गया है," कैनबरा में एक यूरोपीय संघ अधिकारी ने कहा, जिससे दूरगामी समझौते के भविष्य पर सवाल उठ गया।
ऑस्ट्रेलियाई वाणिज्य मंत्री डैन टिहान ने बताया कि वे अगले सप्ताह यूरोपीय संघ के वाणिज्य आयुक्त वाल्डिस डॉम्ब्रोवस्किस से मिलने और आने वाले वार्ता दौर पर चर्चा करने के लिए तैयार हैं।