लिथियम इलेक्ट्रिक वाहनों और अन्य तकनीकों के लिए बैटरी बनाने में एक महत्वपूर्ण धातु है, और रियो टिंटो की परियोजना यूरोप की लिथियम आवश्यकताओं के एक बड़े हिस्से को पूरा कर सकती है।
ये प्रदर्शन प्रमुख रूप से जादार घाटी में खनन परियोजना के संभावित पर्यावरणीय प्रभावों के खिलाफ हैं, और नए नहीं हैं। 2022 में, परियोजना को जनता के जोरदार विरोध के बाद सर्बियाई सरकार ने अस्थायी रूप से रोक दिया था। हाल ही में बेलग्रेड ने पुनः हरी झंडी दिखाई है।
प्रदर्शनकारियों का कहना है कि खनन स्थानीय कृषि भूमि और जल स्रोतों को गंभीर नुकसान पहुंचा सकता है, साथ ही संभावित प्रदूषण से पर्यावरण को स्थायी चोट लग सकती है। वे सर्बिया में लिथियम निष्कर्षण पर स्थायी प्रतिबंध की मांग कर रहे हैं।
सर्बियाई सरकार और परियोजना के समर्थकों का तर्क है कि यह खनन परियोजना आर्थिक लाभ प्रदान करेगी, जिसमें रोजगार सृजन और राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था को बढ़ावा शामिल है। राष्ट्रपति अलेक्सांदर वुचिच ने इन प्रदर्शनों को राजनीतिक प्रेरित बताया है, जिसका उद्देश्य उनकी सरकार को अस्थिर करना है।
साथ ही, यह परियोजना यूरोपीय संघ द्वारा समर्थित है, जिसने यूरोपीय बाजार के लिए लिथियम की आपूर्ति सुनिश्चित करने हेतु सर्बिया के साथ एक रणनीतिक सहयोग समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं।
यूरोपीय संघ और रियो टिंटो की ओर से पर्यावरण के उच्चतम मानकों का पालन किए जाने के वादों के बावजूद, स्थानीय लोग और पर्यावरण कार्यकर्ता अपनी चिंताएं व्यक्त कर रहे हैं। आने वाले सप्ताह इस परियोजना के भविष्य के लिए निर्णायक होंगे।