ट्रम्प का कहना है कि पूर्व में हुए व्यापार समझौते विदेशी साझेदारों के अत्यधिक लाभ में हुए हैं। राष्ट्रपति विशेष रूप से कनाडा, मेक्सिको और यूरोपीय संघ की ओर इशारा करते हैं जिन्हें, उनके अनुसार, अमेरिकी बाजार में बहुत आसानी से पहुंच मिली है। इस असंतुलन को सुधारने के लिए वे उच्च आयात शुल्क लगाना चाहते हैं। साथ ही वे अमेरिकी निर्माताओं की सुरक्षा भी सुनिश्चित करना चाहते हैं।
विश्लेषकों को इसमें संरक्षणवाद का संकेत और संभवतः उच्च आयात शुल्क लगाने की संभावना दिखती है। यह अंतरराष्ट्रीय मंच पर बाजारों में व्यवधान पैदा कर सकता है।
ट्रम्प लंबे समय से उन 'अनुचित व्यापार व्यवहारों' की आलोचना करते रहे हैं, जिनके तहत, उनके मुताबिक, व्यापार समझौते विदेशी उत्पादकों को अमेरिकी बाजार में अपेक्षाकृत कम शुल्क के साथ प्रवेश करने की अधिक छूट देते हैं।
यूरोपीय संघ के मामले में, ट्रम्प विशेषकर मौजूदा व्यापार घाटे पर ध्यान केंद्रित करते हैं: अमेरिका यूरोपीय संघ से अधिक आयात करता है बनिस्बत इसके कि वह वहाँ निर्यात करता है, और इसे वे कड़े उपायों के जरिए सुधारना चाहते हैं। आलोचक उच्च शुल्क की प्रभावशीलता पर प्रश्न उठाते हैं। उनका तर्क है कि उपभोक्ता अंततः खर्च वहन करते हैं क्योंकि कंपनियां अतिरिक्त आयात लागत को बिक्री मूल्य में जोड़ देती हैं।
इसके अलावा, संरक्षणवाद बढ़ने पर यूरोपीय संघ और अन्य व्यापार साझेदार भी अपने आयात शुल्क बढ़ा सकते हैं या अन्य प्रतिशोधात्मक कदम उठा सकते हैं।
यूरोपीय संघ के लिए, अमेरिका की उच्च आयात शुल्क की धमकी एक गंभीर चुनौती है। आंतरिक बाजार खासकर कृषि और विनिर्माण जैसे क्षेत्रों में निर्यात पर बहुत निर्भर है। साथ ही विमानन, उच्च तकनीक और फार्मास्यूटिकल उद्योग जैसे अन्य क्षेत्रों में भी चिंता व्याप्त है।
राजनीतिक स्तर पर, यूरोपीय संघ के भीतर सही प्रतिक्रिया को लेकर मतभेद हैं। कुछ कूटनीतिक उपायों द्वारा तनाव कम करने का समर्थन करते हैं, जबकि अन्य एक सशक्त प्रतिक्रिया के पक्षधर हैं, जैसे अमेरिकी उत्पादों पर खुद शुल्क बढ़ाना। इससे यूरोपीय संघ यह दिखा सकता है कि वह अपने अंदरूनी बाजार की रक्षा के लिए तैयार है।
यूरोपीय संघ के प्रमुख, जिनमें आयोगाध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन भी शामिल हैं, ने वार्ता के लिए अपनी तत्परता जताई है। फिलहाल यह स्पष्ट नहीं है कि ट्रम्प अपनी धमकियों को व्यवहार में लाएंगे या नहीं। दो सप्ताह में ब्रसेल्स में एक यूरोपीय संघ शिखर सम्मेलन होने वाला है, जिसमें दो महत्वपूर्ण एजेंडे हैं: रूस के यूक्रेन युद्ध का समाधान, और अमेरिकियों के साथ व्यापार युद्ध को रोकना।