ट्रंप का कहना है कि अतीत में व्यापार समझौते विदेशियों के पक्ष में अधिकतर हुए हैं। राष्ट्रपति विशेष रूप से कनाडा, मैक्सिको और यूरोपीय संघ की ओर इशारा करते हैं, जिन्हें वे अमेरिकी बाजार में बहुत आसान पहुंच वाला मानते हैं। इसे सुधारने के लिए, वह उच्च आयात शुल्क लागू करना चाहते हैं। इसके माध्यम से वह अमेरिकी उत्पादकों की भी रक्षा करना चाहते हैं।
विश्लेषक इसे संरक्षणवाद का संकेत और संभवतः उच्च आयात शुल्क के रूप में देखते हैं। यह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बाजारों में व्यवधान पैदा कर सकता है। ट्रंप लंबे समय से जिसे वे 'अन्यायपूर्ण व्यापार प्रथाओं' के रूप में देखते हैं, उसकी आलोचना कर रहे हैं।
आलोचक उच्च दरों की प्रभावशीलता पर सवाल उठाते हैं। उनका कहना है कि अंततः उपभोक्ता कीमत में वृद्धि के कारण अतिरिक्त आयात लागत वहन करते हैं। इसके अलावा, संरक्षणवाद में वृद्धि से यूरोपीय संघ और अन्य व्यापार साझेदार भी अपने आयात शुल्क बढ़ा सकते हैं या अन्य प्रतिशोधात्मक कदम उठा सकते हैं।
यूरोपीय संघ के लिए अमेरिकी आयात शुल्क बढ़ाने की धमकी एक बड़ा संकट है। आंतरिक बाजार निर्यात पर बहुत निर्भर है, विशेषकर कृषि और विनिर्माण क्षेत्रों में। अन्य क्षेत्रों जैसे विमानन, उच्च तकनीकी और फार्मास्यूटिकल उद्योग भी चिंतित हैं।
राजनीतिक स्तर पर यूरोपीय संघ के भीतर उपयुक्त प्रतिक्रिया को लेकर मतभेद हैं। कुछ कूटनीतिक साधनों से तनाव कम करना चाहते हैं, जबकि άλλे अधिक ताकतवर प्रतिक्रिया के पक्ष में हैं, जैसे अमेरिकी उत्पादों पर खुद आयात शुल्क बढ़ाना। संयुक्त रूप से, यूरोपीय संघ अपनी आंतरिक बाजार की रक्षा के लिए तैयार होने का संदेश दे सकता है।
यूरोपीय प्रमुख, जिनमें आयोग की अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन भी शामिल हैं, बातचीत के लिए तैयार हैं। अभी तक यह स्पष्ट नहीं है कि ट्रंप अपनी धमकियाँ वास्तविकता में लाएंगे या नहीं। अगले सप्ताह ब्रुसेल्स में यूरोपीय संघ के सरकार प्रमुखों की बैठक होगी, जिसमें दो महत्वपूर्ण विषय होंगे: रूस के युद्ध का समाधान यूक्रेन में, और अमेरिकियों के साथ व्यापार युद्ध को रोकना।