यूरोप में वायु गुणवत्ता में सुधार हो रहा है, लेकिन खासकर शहरों में प्रदूषित हवा अर्थव्यवस्था और स्वास्थ्य को भारी नुकसान पहुंचा रही है। सामान्य तौर पर यूरोपीय हवा साफ हो रही है, लेकिन तीन प्रदूषक पदार्थ अभी भी भारी नुकसान करते हैं। शहरों में स्थिति सबसे गंभीर बनी रहती है।
विश्व स्वास्थ्य संगठन WHO के अनुसार लगभग सभी शहरी निवासी अस्वस्थ वायु का श्वसन कर रहे हैं। कृषि को प्रमुख अपराधी माना जाता है। यूरोपीय पर्यावरण एजेंसी ने जोर दिया है कि वायु प्रदूषण स्वास्थ्य के लिए ही नहीं, बल्कि अर्थव्यवस्था के लिए भी हानिकारक है, जैसे “स्वास्थ्य सेवा की उच्च लागत, कृषि और वानिकी की कम पैदावार और कम उत्पादकता।”
हालांकि यूरोप की अर्थव्यवस्था बढ़ रही है, वायु प्रदूषण करने वाले पदार्थों का उत्सर्जन और उनकी वायु में सांद्रता घट रही है, यह बात यूरोपीय अनुसंधान एजेंसी EEA ने नवीनतम आंकड़ों के आधार पर पुष्टि की है। एजेंसी के अनुसार यह दर्शाता है कि सशक्त नीतियाँ फर्क डालती हैं। हमारी हवा में कम सूक्ष्म कण, ओज़ोन, नाइट्रोजन डायऑक्साइड और भारी धातुएं हैं, इसलिए स्वास्थ्य क्षति भी कम हुई है। 2016 में 41 यूरोपीय देशों में लगभग 412,000 लोग सूक्ष्म कणों के कारण समय से पहले मृत्यु को प्राप्त हुए। 2015 की तुलना में यह संख्या 17,000 कम है और 1990 की तुलना में लगभग आधी है।
समयपूर्व मृत्यु मुख्य रूप से नाइट्रोजन डायऑक्साइड, ओज़ोन और सूक्ष्म कणों से होने वाले वायु प्रदूषण से संबंधित है। यूरोपीय मानक के अनुसार 6 से 8 प्रतिशत जनसंख्या अत्यधिक सूक्ष्म कणों के संपर्क में है। अपराधी हैं परिवहन, उद्योग और कृषि। इनमें से कृषि में सबसे कम प्रगति हुई है, लेकिन यहीं सबसे अधिक सुधार की संभावना है। यूरोप द्वारा तैयार किए जा रहे नए जलवायु नीति से बहुत उम्मीदें हैं, जिसका लक्ष्य 2050 तक पूरी तरह से जलवायु तटस्थ और प्रदूषण मुक्त होना है।
EMA के एक नक्शे पर देखा जा सकता है कि मुख्य रूप से इटली के उत्तर, पोलैंड, बाल्कन के कुछ हिस्सों में वायु प्रदूषण अधिक है। लेकिन बेल्जियम के कुछ मापन केंद्र और रुहर क्षेत्र के कुछ हिस्से भी पूरे यूरोप की तुलना में अधिक लाल रंग के दिखते हैं।