शिकार प्रतिबंधों, प्राकृतिक क्षेत्रों के आयोजन और अधिक उत्पादक कृषि के कारण, बड़े स्तनधारी जो पहले विलुप्ति के कगार पर थे, बड़ी संख्या में यूरोप में वापस लौट रहे हैं। यद्यपि कई प्रजातियाँ लुप्त हो गई हैं, कुछ बड़े स्तनधारी एक उल्लेखनीय वापसी दिखा रहे हैं, Our World in Data लिखता है।
शोधकर्ता हैनाह रिची के अनुसार, यूरोपीय संघ के देशों में कई बड़े जानवरों की प्रजातियाँ एक शानदार वापसी कर रही हैं। उदाहरण के लिए, यूरोपीय बिजन, भूरा भालू और मूस फिर से यूरोपीय जंगलों में पनप रहे हैं।
यूरोपीय बिजन आवास की हानि और शिकार के कारण लगभग विलुप्त हो चुका था। लेकिन कुछ दर्जन जीवित रह गए जो बंदी बनाकर रखे गए, और बाद में प्रकृति प्रबंधकों द्वारा फिर से जंगलों में छोड़ा गया। बाल्टिक राज्यों, पश्चिमी रूस और यूक्रेन में अब फिर से बिजन पाए जाते हैं। कुल मिलाकर यूरोप में निश्चित रूप से 2,500 बिजन जीवित हैं। यह 1960 की तुलना में कम से कम 30 गुना अधिक है।
Our World in Data अपने आंकड़े Zoological Society of London, Birdlife International और Rewilding Europe के पूर्व के शोध पर आधारित करता है। इन संगठनों ने 1960 से स्तनधारियों की संख्या में हुए परिवर्तनों का अध्ययन किया। कुल 18 प्रजातियों की जांच की गई।
इसमें विशेष रूप से बीवर की जनसंख्या में भारी सुधार हुआ है। 1960 के दशक की शुरुआत में केवल 2,400 बीवर थे; आज उनकी संख्या 330,000 है। इसके अलावा, पचास वर्षों में भूरा भालू दोगुना हुआ है, मूस की संख्या तीन गुना हुई है और हिरण पाँच गुना बढ़ गए हैं।
शोधकर्ताओं के मुताबिक मुख्य कारण हैं शिकार रोकना, प्राकृतिक क्षेत्रों का संरक्षण, और कृषि भूमि के विस्तार को कम करना। यूरोपीय देशों ने पिछले 50 वर्षों में कृषि भूमि का उपयोग कम किया, जिससे प्रकृति को अधिक क्षेत्र मिला।
रिची का मानना है कि बड़े स्तनधारियों पर शिकार को प्रतिबंधित करना भी महत्वपूर्ण है। उदाहरण के लिए, स्वीडन में भालुओं की जनसंख्या मुख्य रूप से 1981 में सरकार द्वारा भालुओं के लिए शिकार कोटा लागू किए जाने के बाद सुधरी। स्वीडन ने मसल-जैसे जानवरों की प्रजनन दर बढ़ाने के लिए वित्तीय प्रोत्साहन भी दिए।
इसके अलावा, आइसलैंड और नॉर्वे को छोड़कर पूरे यूरोप में समुद्री शिकार पर प्रतिबंध है, जिससे उनकी संख्या पचास वर्षों में 900 प्रतिशत तक बढ़ी। वर्तमान में यूरोप में 165,000 से अधिक समुद्री शिकार हैं। 1960 के आसपास उनकी संख्या केवल 16,500 थी।