यूरोपीय संघ ने कृषि और बागवानी में सिंचाई के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी की गुणवत्ता के लिए नए नियम तैयार किए हैं। इन स्प्रे पानी की गुणवत्ता मानदंडों को सबसे देर तीन वर्षों के भीतर ईयू देशों में लागू किया जाना है।
इससे भविष्य में बहुत शुद्धीकृत सीवेज जल तो उपयोग किया जा सकेगा, लेकिन औद्योगिक क्षेत्र के नाले या चैनल से दूषित सतही जल का उपयोग नहीं किया जाएगा। VVD के यूरोपीय संसद सदस्य जान ह्यूटिमा इसे दोनों पक्षों के लिए लाभकारी स्थिति बताते हैं।
शुद्ध किए गए सीवेज जल का उपयोग करके जल स्रोतों और भूजल पर दबाव कम किया जा सकता है। भूजल स्तर में गिरावट जनसंख्या के पीने के पानी की उपलब्धता के लिए सबसे बड़ी धमकियों में से एक है। केवल कृषि सिंचाई ही नहीं, बल्कि औद्योगिक उपयोग और शहरी विकास की वजह से भी भूजल स्तर लगातार गिर रहा है, जैसा कि यूरोपीय संसद ने बताया। यह समस्या फिलहाल मध्य यूरोप में विशेष रूप से उजागर हो रही है, जहां सूखे खेत, मुरझाए खेत और फसल असफलताएं हो रही हैं।
फ्लैंडर्स में तो अब पंपिंग प्रतिबंध लागू हो चुका है। डच यूरोपीय सांसद जान ह्यूटिमा (VVD) के अनुसार बढ़ती सूखापन यूरोप भर के किसानों के लिए एक चुनौती है। "हमें न केवल भूजल और सतही जल का उपयोग सिंचाई के लिए करना है, बल्कि नए स्रोतों की भी तलाश करनी है। इस प्रकार, वेस्ट वाटर को इस तरह से शुद्ध किया जा सकता है कि इसे कृषि फसलों की सिंचाई के लिए पुनः उपयोग किया जा सके: यह मानव, किसान और पर्यावरण के लिए एक जीत-जीत की स्थिति है," उन्होंने पहले ईयू पत्रकारों को बताया।
आने वाले समय में सभी ईयू देशों को एक समान मानदंड अपनाने होंगे ताकि खाद्य सुरक्षा और सार्वजनिक स्वास्थ्य सुनिश्चित किया जा सके। ये मानदंड विशेष रूप से नीदरलैंड के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। VVD के यूरोपीय सांसद जान ह्यूटिमा का कहना है: "नीदरलैंड में हम पहले से ही सिंचाई के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी को लेकर बहुत उच्च मानक निर्धारित करते हैं। ये गुणवत्ता मानदंड यूरोप के सभी हिस्सों में समान होने चाहिए। यह न केवल खाद्य सुरक्षा और सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण है, बल्कि हमारे प्रतिस्पर्धी स्थिति के लिए भी आवश्यक है: आखिरकार अन्य ईयू देशों की सब्ज़ियां और फल भी हमारी सुपरमार्केट में उपलब्ध हैं।"
हालांकि ईयू के नियम मुख्य रूप से कृषि पर केंद्रित हैं, लेकिन जल पुनः उपयोग उद्योग के लिए भी एक समाधान हो सकता है। पहले यूरोपीय आयोग ने संकेत दिया था कि वे जल पुनः उपयोग को उद्योगों की परमिट आवेदन प्रक्रियाओं में शामिल करना चाहते हैं। नीदरलैंड में कई वाटरशैप्स ने 'वाटर फैक्ट्री' की अवधारणा विकसित करने की पहल पहले ही शुरू कर दी है।