दिसंबर की शुरुआत में पुर्तगाल के तट के पास एक कंटेनर जहाज ने अपना कुछ माल खो दिया। ये कुछ मिलीमीटर आकार के प्लास्टिक के दाने पैकिंग में भराव सामग्री के रूप में उपयोग किए जाते हैं। पांच साल पहले नीदरलैंड और जर्मनी के वाडेन कोस्ट पर इसी प्रकार का एक पर्यावरणीय आपदा हुआ था।
यूरोपीय आयोग ने हाल ही में पैकिंग सामग्री के रूप में प्लास्टिक के खिलाफ नए नियमों की घोषणा की है। लेकिन पर्यावरण आयुक्त विर्गिनियस सिंकेविचियस इसे समुद्री परिवहन पर अभी लागू नहीं करना चाहते क्योंकि यह पहले से ही अंतरराष्ट्रीय समुद्री संगठन (IMO) द्वारा नियमबद्ध है। हालांकि, यूरोपीय संघ समुद्री परिवहन को नियंत्रित करने के लिए कुछ समझौते कर सकता है, खासकर जो EU देशों की ओर जा रहा हो।
नीदरलैंड के यूरोपीय सांसद अंजा हागा (क्रिश्चियन यूनियन) गुरुवार को स्ट्रासबर्ग में कंटेनर जहाजों के लिए अधिक कड़े नियमों का समर्थन करना चाहती हैं और गैर-बायोडिग्रेडेबल प्लास्टिक पेलेट्स पर प्रतिबंध की मांग करेंगी। पिछले सप्ताह ENVI पर्यावरण समिति ने इस संबंध में एक प्रस्ताव तैयार किया है जिस पर इस सप्ताह मतदान होगा।
"स्पेन के तट पर पिछले कई हफ्तों से लाखों प्लास्टिक के दाने समुद्र में बहकर आ रहे हैं, जो एक कंटेनर के जहाज से गिर गए थे। पांच साल पहले मैंने MSC Zoe दुर्घटना के कारण वाडेन क्षेत्र में हुए विशाल नुकसान को अपनी आँखों से देखा था। तब मैंने प्लास्टिक मुक्त जीवन अपनाने का फैसला किया था। बड़े अफसोस के साथ मैं देखती हूँ कि अब फिर से एक ऐसी बड़ी पर्यावरणीय आपदा सामने आई है," हागा ने कहा।
प्लास्टिक पेलेट्स या पॉलिप्रोपाइलिन का उपयोग धातु उत्पादों को पॉलिश करने में भी किया जाता है। यह एक झटका और सदमा अवशोषित करने वाला पदार्थ है जिसे भराव सामग्री के रूप में भी इस्तेमाल किया जाता है। इससे परिवहन के दौरान अगर पैकेजिंग में बहुत अधिक जगह हो, तो नाजुक उत्पाद आपस में टकराकर खराब नहीं होते। यूरोपीय रासायनिक एजेंसी के अनुसार प्रत्येक वर्ष गलती से पर्यावरण में 176,000 टन प्लास्टिक फैलता है।
यूरोपीय संसद के मुख्य वार्ताकार जोआओ अल्बुकर्क ने गुरुवार को कहा कि नए कानून को समुद्री परिवहन क्षेत्र में गलती से हुए लीक पर भी लागू होना चाहिए। "यह अत्यंत जरूरी हो गया है। इस प्रकार की पर्यावरणीय त्रासदियों से लगभग हमेशा बचा जा सकता है।"
यूरोपीय आयोग ने शुरू में प्रस्तावित किया था कि 1,000 टन से अधिक प्लास्टिक पेलेट्स ले जाने वाली कंपनियों की जांच होनी चाहिए। संसद अब इस सीमा को 250 टन तक कम करने पर विचार कर रहा है। साथ ही, EU के राजनेता चाहते हैं कि केवल प्लास्टिक के दाने ही नहीं, बल्कि प्लास्टिक के टुकड़े, पाउडर और पदार्थ जिन्हें उत्पाद बनाने में इस्तेमाल किया जाता है, वे भी नियम के दायरे में आएं।
यूरोपियन संसद इस प्रक्रिया को तेजी से पूरा करना चाहता है ताकि जून में होने वाले EU चुनावों से पहले EU देशों के साथ वार्ताएँ पूरी की जा सकें। हरित और उदार सांसद इस प्रयास का समर्थन करते हैं, लेकिन केंद्री-दक्षिणपंथी क्रिश्चियन डेमोक्रेट्स कुछ हिस्सों का विरोध करते हैं, जैसे कानून के दायरे में आने वाली कंपनियों की संख्या बढ़ाने का प्रयास। उनका कहना है कि इससे बहुत सी छोटी कंपनियों को बहुत अधिक प्रशासनिक बोझ उठाना पड़ेगा।