Europska komisija je u posljednjem trenutku odgodila pregovore s Australijom o novom sporazumu o slobodnoj trgovini. Sastanak je trebao biti održan ovog mjeseca, ali je sada pomaknut.
Kako je službeni razlog za odgodu navedeno da EU diplomati trebaju više vremena za pripremu, no navodno su Europljani ljuti jer su se Australci iza njihovih leđa složili s uspostavom nove američko-australsko-britanske vojne obrambene snage za indo-pacifičku regiju.
Kao posljedica toga Australija je otkazala veliku narudžbu za gradnju desetaka novih podmornica (vrijednu 56 milijardi eura) u francuskoj brodogradilišnoj tvrtki Naval. Vlada u Parizu je zbog toga bijesna. Francuska je javno izjavila da više ne može vjerovati australskoj vladi. Postavlja pitanje može li se trgovinski sporazum i dalje nastaviti.
Pregovori o slobodnoj trgovini između Europske unije i Australije započeli su 2018. godine. Tema pregovora su ukidanje carina, ali i usluge, ulaganja i pitanja konkurencije. Australija ima prije svega ofenzivne interese u poljoprivredi, posebno u području voća, mesa i mliječnih proizvoda.
EU je trenutačno treći najveći trgovinski partner Australije. Godine 2020. trgovina između dviju ekonomija procijenjena je na 36 milijardi eura, uz 26 milijardi eura u uslugama. EU uglavnom izvozi prerađene proizvode, poput automobila, te uvozi iz Australije mineralne sirovine i poljoprivredne proizvode. Australija je treći najveći dobavljač govedine i osmi po pitanju žitarica.
Zbog ranjivosti europske poljoprivrede na preveliki uvoz australskog mesa i mliječnih proizvoda, Francuska je već nekoliko godina skeptična prema pregovorima. Francuski predsjednik Emmanuel Macron ranije je izjavio da francuska poljoprivreda prijeti da podlegne pod pritiskom niza raznih trgovinskih sporazuma.
“Runda pregovora o sporazumu o slobodnoj trgovini odgođena je mjesec dana, do studenog,” rekao je dužnosnik EU-a u Canberri, dovodeći time u pitanje budućnost dalekosežnog sporazuma.
Australski ministar trgovine Dan Tehan najavio je da planira idući tjedan sastanak s povjerenikom EU-a za trgovinu Valdisom Dombrovskisom kako bi razgovarali o sljedećoj rundi pregovora.