Trump tvrdi da su u prošlosti trgovinski sporazumi bili previše na korist stranih partnera. Predsjednik posebno ističe Kanadu, Meksiko i Europsku uniju kao strane koje po njegovom mišljenju imaju presjednostupan pristup američkom tržištu. Kako bi to ispravio, želi uvesti visoke uvozne carine. Time također želi zaštititi američke proizvođače.
Analitičari u tome vide znak protekcionizma i moguće povećanje uvoznih carina. To bi moglo na međunarodnoj sceni dovesti do poremećaja na tržištima.
Trump već dulje vrijeme kritizira ono što naziva „nepoštenim trgovinskim praksama“. SAD navodno strukturno pati zbog trgovinskih sporazuma u kojima se, prema njegovu mišljenju, previše prostora daje stranim proizvođačima da ulaze na američko tržište uz relativno niske carine.
U slučaju Europske unije, Trump posebice ističe obavezni trgovinski deficit: SAD uvozi više proizvoda iz EU nego što izvozi, što će on nastojati ispraviti strožim mjerama. Kritičari dovode u pitanje učinkovitost viših carina. Oni tvrde da na kraju potrošači plaćaju račun jer tvrtke prenose dodatne uvozne troškove na maloprodajne cijene.
Osim toga, porast protekcionizma može imati za posljedicu da i Europska unija te drugi trgovinski partneri povećaju svoje uvozne carine ili poduzmu druge represalne mjere.
Za EU prijetnja većim američkim uvoznim carinama predstavlja značajan izazov. Unutarnje tržište snažno ovisi o izvozu, osobito u sektorima poput poljoprivrede i proizvodne industrije. Također su zabrinuti i drugi sektori, kao što su zrakoplovstvo, visoke tehnologije i farmaceutska industrija.
Na političkoj razini u EU postoji podijeljenost oko ispravnog odgovora. Neki žele diplomacijom smiriti napetosti, dok drugi zagovaraju snažan odgovor, primjerice povisivanjem vlastitih carina na američke proizvode. Kombinirano, EU bi na taj način mogla pokazati spremnost na obranu vlastitog unutarnjeg tržišta.
Europski čelnici, među kojima i predsjednica Komisije Ursula von der Leyen, izrazili su spremnost na dijalog. Za sada je nejasno hoće li Trump svoje prijetnje i provesti u djelo. Za dva tjedna u Bruxellesu će se održati vrh država i vlada EU s dva važna dnevna reda: rješavanje ruske agresije u Ukrajini i sprječavanje trgovinskog rata s Amerikancima.