Europska unija donijela je nova pravila o kvaliteti vode koja se smije koristiti za navodnjavanje u poljoprivredi i vrtlarstvu. Ti kriteriji kvalitete za vodu za prskanje moraju biti uvedeni u državama EU najkasnije za tri godine.
Zbog toga će se moći koristiti snažno pročišćena otpadna voda iz pročistača otpadnih voda, ali će se zabraniti korištenje površinske vode iz jarka ili kanala pokraj industrijske zone koja je zagađena otpadnim tvarima. Europarlamentarac iz VVD-a Jan Huitema naziva to situacijom u kojoj svi dobivaju.
Korištenjem pročišćene otpadne vode može se smanjiti pritisak na vodne tokove i podzemne vode. Pad razine podzemnih voda jedna je od najvećih prijetnji dostupnosti pitke vode za stanovništvo. Ne samo zbog navodnjavanja poljoprivrede, nego i zbog industrijske upotrebe i urbanog razvoja razina podzemnih voda sve više pada, navodi Europski parlament. To je trenutno posebno vidljivo u srednjoj Europi koja pati od isušivanja polja, uvelih usjeva i propalih žetvi.
U Flandriji je već na snazi zabrana crpljenja vode. Povećana suša je, prema nizozemskom europarlamentarcu Janu Huitemi (VVD), izazov s kojim se poljoprivrednici diljem Europe suočavaju. „Ne smijemo koristiti samo podzemne i površinske vode za navodnjavanje, nego moramo tražiti i nove izvore. Otpadna voda u budućnosti može se toliko pročistiti da se može ponovno koristiti za navodnjavanje poljoprivrednih kultura: situacija u kojoj svi dobivaju – ljudi, poljoprivrednici i okoliš“, ranije je izjavio za novinare EU-a.
U budućnosti sve države EU morat će primjenjivati iste kriterije za osiguranje sigurnosti hrane i javnog zdravlja. Ti su kriteriji posebno važni za Nizozemsku. Europarlamentarac VVD-a Jan Huitema kaže: „U Nizozemskoj već postavljamo vrlo visoke zahtjeve za vodu koja se koristi za navodnjavanje. Ti zahtjevi kvalitete trebaju biti jednaki diljem Europe. To je važno za sigurnost hrane i javno zdravlje, kao i za našu konkurentnost u Europi: naime, povrće i voće iz drugih država EU nalaze se i u našim supermarketima.”
Iako se pravila EU primarno odnose na poljoprivredu, ponovna upotreba vode može biti rješenje i za industriju. Europska komisija je u prošlosti već istaknula da želi uključiti ponovno korištenje vode prilikom ocjene zahtjeva za dozvole tvrtki. U Nizozemskoj je nekoliko vodenih uprava već pokrenulo inicijativu za razradu koncepta „tvornice vode”.