Nizozemska kupuje zajedno s Njemačkom, Francuskom i Italijom 300 milijuna doza britanskog cjepiva protiv korone čija učinkovitost i sigurnost još trebaju biti dokazane. Koliko novca stoji iza britanskog dogovora, "radije nećemo reći", izjavio je ministar.
Cjepivo razvijaju Sveučilište Oxford i farmaceutska tvrtka AstraZeneca. Prva ispitivanja su već provedena, a rezultati se uskoro očekuju. U početku su bila velika očekivanja od cjepiva, no ona su splasnula nakon neuspješnih pokusa na majmunima.
Iz Europske unije dolazi kritika zbog načina na koji ove četiri zemlje članice EU-a zapravo zaobilaze i ignoriraju napore EU-a. Europska unija već je tjednima angažirana na jačanju svoje pozicije na (međunarodnom) tržištu lijekova.
Ideja da 'predvodeći kvartet' prijeđe u akciju nastala je tijekom radnog posjeta ministra De Jongea njemačkom kolegi Jensu Spahnu. Suradnja preko Europske unije ponekad traje predugo, smatraju ministri. "Pomislili smo: zapravo moramo ubrzati. Zato smo napravili ovaj korak naprijed."
Na kritike koje su uslijedile iz Europske komisije i primjerice susjedne Belgije, De Jonge odgovara da mu je to "vrlo čudno". Četiri zemlje ističu da će svi članovi EU uskoro imati pravo sudjelovati. "Radimo to iz europskog duha", kaže De Jonge. "Također su mogli reći hvala."
Belgijska ministrica zdravstva Maggie De Block nazvala je "nepromišljenim" da države pregovaraju izvan Europske komisije. Time se sve ponovno fragmentira i slabi svatko: nadređena inicijativa Komisije, ali i vlastiti položaj, kazala je De Block. EU želi sama pregovarati s farmaceutskim tvrtkama o kupnji cjepiva, i negativno je reagirala na suradnju Nizozemske, Njemačke, Francuske i Italije.
De Block izjavljuje da europska inicijativa ide mnogo dalje od one koju vodi nizozemsko-njemačko-francusko-talijanski kvartet. Komisija sjeda za stol s više proizvođača. "I to će biti potrebno jer još se ne može predvidjeti tko će prvi pronaći cjepivo i hoće li ta tvrtka moći proizvesti cjepivo u dovoljnim količinama." Nizozemski ministar je na to odgovorio da je u kontaktu i s osam drugih proizvođača.