Francuska pati od najtežeg izbijanja ptičje gripe u svojoj povijesti, sada kada je novi val infekcija dosegao centre peradarske proizvodnje u dolini Loire i Bretanji. Prema francuskom Ministarstvu poljoprivrede, u proteklih pola godine na više od tisuću izbijanja pobijeno je 12,1 milijun životinja.
Avijarna influenca, uzrokovana pticama selicama, prošle jeseni pogodila je svih 27 zemalja EU, osim Malte i Cipra. Dok je epidemija prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO) krajem ožujka uglavnom bila nestala gotovo svugdje, ptičja gripa se prošlog mjeseca ponovno brzo širila u Francuskoj. Oko 4 milijuna gusaka i pataka postalo je žrtvom na jugozapadu zemlje.
Od listopada prošle godine virus je u zemljama EU tisućama puta otkriven u divljim pticama, a prijavljeno je na stotine izbijanja u domaćim životinjama (u dvorištu i u komercijalnim uzgojima). Osim toga, virus je u nekoliko zemalja pronađen i kod sisavaca: kod lisica u Nizozemskoj i Finskoj, kod tuljana u Njemačkoj i Švedskoj te kod vidri u Finskoj.
Njemački istraživači s FLI-a tvrde da Europa nikada nije imala tako ozbiljno izbijanje ptičje gripe. Prije je virus uglavnom bio prisutan u zemljama s mnogo otvorenih vodenih površina, poput Nizozemske. To se često događalo samo tijekom migracijske sezone, odnosno u posljednjim mjesecima godine. Sada virus postoji i u sušnijim područjima i prisutan je tijekom cijele godine.
Prema francuskom ministru poljoprivrede Julienu Denormandieu, cijepljenje je na duži rok jedini pravi lijek protiv bolesti koja se stalno ponavlja. Već je razgovarao s peradarskim sektorom o prvim ispitivanjima. Po njegovim riječima, uporaba cjepiva ne mora biti tabu jer nema dugoročnih alternativnih rješenja.
U Francuskoj se u posljednje vrijeme mora istrebiti toliko farmi da u nekim slučajevima nema osoblja za to. Uzgajivači su u takvim slučajevima dobili dopuštenje da isključe ventilaciju u štalama kako bi desetine tisuća životinja uginule od gušenja.
Ta praksa, koja je dopuštena samo u zapadnom dijelu zemlje, gdje se drži oko 25% peradi, kritizirana je od strane poljoprivrednih udruga i aktivista za zaštitu životinja. U Francuskoj se perad najčešće istrebljuje eutanazijom uz pomoć posebnih plinskih jedinica koje osiguravaju da životinje ne pate.
Farmaceutske tvrtke već rade na cjepivu protiv virusa, no ne žele sve zemlje to. Postoje zabrinutosti oko sigurnosti mesa i jaja od cijepljenih kokoši i pataka. No sada, kada se virus tako brzo širi, sve više zemalja prepoznaje potrebu. Također je nizozemski ministar Henk Staghouwer početkom godine u EU-ministarskom sastanku već zagovarao cijepljenje protiv ptičje gripe.