Nizozemsko ministarstvo obrane 2014. godine pripremalo je planove za slanje bataljuna teško naoružanih spremnih vojnika u istočnu Ukrajinu, gdje su završili dijelovi oborenog malezijskog putničkog zrakoplova MH17.
Vojnici su trebali osigurati područje pada, koje su uz rusku potporu kontrolirali ukrajinski pobunjenici. Glavni cilj misije bio je „dovođenje kući“ 283 poginula putnika. Među putnicima na letu iz Amsterdama za Singapur bilo je gotovo dvjesto Nizozemaca.
I Australija, iz koje je nekoliko desetaka putnika, odmah nakon tragedije 17. lipnja 2014., pripremala je slanje snaga od oko tisuću vojnika. Prema riječima nizozemskih dužnosnika, tadašnja ukrajinska vlada bila je svjesna tih vojnih priprema.
Novost o pripremama nizozemske vojne operacije ove je tjedne javno objavljena od strane bivšeg i sadašnjeg zapovjednika nizozemske Zračno-mobilne brigade, najspremnijeg dijela nizozemske vojske. Ovo je prvi put da je Ministarstvo obrane govorilo o toj misiji. Osim repatrijacije žrtava, Nizozemska je željela moguće dokaze prikupiti i osigurati za istragu. Operacija bi, prema dvojici nizozemskih generala, trebala biti provedena u dogovoru s ukrajinskom vladom Ukrajine.
Pripreme za operaciju započele su već na dan napada, u nedjelju 17. srpnja, kada je MH17 oboren ruskom raketom BUK na visini od nešto više od sedam kilometara. Poticaj za „brzu intervenciju“ u Nizozemskoj djelomično je bio taj što pobunjenici koji su držali istočni dio Ukrajine, u početku nisu htjeli surađivati s nizozemskim vlastima.
Na drugi i treći dan nakon napada reporteri su obimno izvještavali da su ukrajinski pobunjenici možda prikrivali imovinu preminulih putnika te da su mrtva tijela „odlagana u željezničke vagone“.
Nizozemski premijer Mark Rutte odmah nakon napada izjavio je da je najviši prioritet Nizozemske vraćanje žrtava, za čim će uslijediti potraga i procesuiranje počinitelja te da bi obitelji trebale dobiti zadovoljenje. Poznato je da je premijer Rutte tada osobno kontaktirao ruskog predsjednika Putina, no sadržaj tog telefonskog razgovora do sada nije objavljen.
Nizozemski vojnici koji su tada bili na vježbi u Portugalu, dobili su u srijedu 20. srpnja zapovijed da se odmah vrate zbog neimenovane strane misije. Službeno nije poznato jesu li ruske vlasti bile upoznate s nizozemskim i australskim vojnim pripremama, no s obzirom na opseg i trajanje na više dana, to se čini vjerojatnim.
Činjenica jest da su ukrajinski pobunjenici u četvrtak 21. srpnja ipak objavili da će predati tijela pokojnika, nakon čega su u Nizozemskoj i Australiji prekinute pripreme za vojnu ekspediciju. Nekoliko dana kasnije u područje pada poslani su samo nizozemski forenzički stručnjaci i vojna policija. Također su odmah prikupljeni forenzički dokazi koji bi se sljedeći tjedan mogli koristiti u sudskom procesu protiv četvorice osumnjičenih za napad.
Jedan od ta četiri osumnjičenika jest Igor Girkin, bivši visoki časnik ruske vojne obavještajne službe GRU, koji je tada bio ministar obrane republike Donjeck koju su proglasili pobunjenici. Optužnice će biti javno objavljene idući tjedan na nizozemskom sudu. Još nije poznato je li tadašnja nizozemska službena lica pregovarala s Girkinom o transportu tijela pokojnika u Nizozemsku.