Az Európai Bíróság megállapította, hogy Németország nem tesz elegendőt a természet védelméért. Az EU bírái kimondták, hogy Németország megsértette a Natura 2000 irányelv (Habitatrichtlijn) kötelezettségeit. Az Európai Bizottság most akár milliós bírságot is kiszabhat Németországra.
Konkrétan 88 területet nem jelöltek ki időben olyan védett területekként, amelyek a növény- és állatfajok megőrzését szolgálnák. Az Európai Bizottság többször is figyelmeztette Berlinet, végül pedig az ügyet az Európai Bírósághoz terjesztette. Ez az ítélet csapás a német hatóságokra, és potenciálisan messzemenő következményekkel járhat az ország természetvédelme szempontjából.
Az ítélet hatásait a német mezőgazdasági szektorra sem szabad alábecsülni. Ezen 88 terület nagy része vidéki régiókban található, ahol a mezőgazdaság fontos gazdasági tevékenység. Az ítélet szigorúbb szabályozásokhoz és korlátozásokhoz vezethet a mezőgazdasági gyakorlatok terén ezekben a térségekben, hogy helyreállítsák és megőrizzék a természetes élőhelyeket.
A német kormány várhatóan kényszerülni fog drasztikus intézkedésekre a környezetkárosodás helyreállítása érdekében. Ez többek között magában foglalhatja, hogy a mezőgazdasági területeket vissza kell állítani eredeti természetes állapotukba, ami jelentős költségekkel jár a mezőgazdasági szektor számára.
Környezeti aktivisták és természetvédők üdvözlik az Európai Bíróság ítéletét, mint győzelmet a természet és a biológiai sokféleség védelmében Európában. Ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy ez csak a hosszú folyamat kezdete a Németországban okozott károk helyreállításához a természetes élőhelyeken és a biodiverzitásban.
Az egyik ok, amiért nem jelölték ki időben a védett területeket és nem volt megfelelő végrehajtás, az, hogy a német mezőgazdasági és természetvédelmi politika egyes részei Berlin szövetségi kormányához, más (viszonylag nagy) részei pedig a 16 német tartományhoz tartozó regionális hatóságokhoz vannak rendelve. Hasonló történt néhány évvel ezelőtt a német trágyázási és nitrátpolitikával is, amelyet Berlinnek az európai milliós bírság után kellett módosítania.