Az Európai Unió ombudsmánya, Emily O’Reilly szigorúbb szabályokat szeretne az EU-elnökségek kereskedelmi szponzorálására vonatkozóan. Az ombudsman azt javasolja az Európai Tanácsnak, hogy adjon iránymutatásokat a tagállamoknak az elnökségek szponzorálására vonatkozóan, „az Európai Unió hírnevének kockázatainak csökkentése érdekében”.
A tavaly év végén az Európai Parlament úgy döntött, hogy az uniós országok már nem engedhetik meg, hogy nagy multinacionális vállalatok szponzorálják az ideiglenes EU-elnökségük költségeit. Egy nagy többség szerint az elnökség költségeit, amelyet fél évente egy-egy másik uniós ország tölt be, az általános költségvetésből kell fedezni.
Ez azt jelenti, hogy a költségeket az európai közös alapból kell kifizetni – mondta a holland EP-képviselő, Lara Wolters (PvdA). „Elképesztő, hogy egy közintézmény magánszponzortól kap pénzt. A BMW, mint magánszponzor, százzal autót adott Finországnak, az elnöknek. Miközben az európai politikában heves vita folyik arról, milyen mértékben szennyezhetnek a járművek” – mondta Wolters korábban.
Wolters, aki kezdeményezte az EP-állásfoglalást, nem szeretné az érdekellentétek összemosódását. „Meg kell szabadulnunk attól a képtől, hogy néhány személy vagy vállalat az EU politikáját határozza meg.”
2019-ben a Foodwatch nevű szervezet bírálta a román EU-elnökség szponzorálását. Ebben a Coca-Cola volt a „platinapartner”. Az Európai Parlamenttel együtt az Európai Tanács felelős a jogalkotásért és a költségvetésért, többek között az élelmiszerjogszabályok terén. Az elnökség költségeinek fedezésére a tagállamok néha szponzorokhoz fordulnak.
Egy nyílt levélben, amelyet hatalmas számú aláírással alátámasztott e-mailpetíció is támogatott, a Foodwatch azonnali felszólítást tett a Coca-Cola partnerség megszüntetésére. Az európai állam- és kormányfők elutasították a Foodwatch panaszát azzal az érveléssel, hogy az EU csak a brüsszeli eseményekért felelős – nem pedig az egyes tagállamok eseményeiért.
Ombudsman O’Reilly szerint a hivatkozott adminisztratív különbség „nem érzékelhető vagy releváns a nagyközönség számára”. Az Európai Tanácsnak „ki kell zárnia vagy legalább korlátoznia kell a hírnévkockázatokat”.
Vicky Cann, a Corporate Europe nevű kutatószervezet vállalati és EU-kapcsolatokat vizsgáló szakértője is elégedett az állásfoglalással. „A kereskedelmi szponzorálás már évek óta szégyenletes dolog. Megdöbbentő, hogy a tagállamok technológiai vállalatoktól, autógyártóktól és üdítőital-gyártóktól fogadtak el szponzorálást. Minden döntéshozatalnak mentesnek kell lennie az érdekellentét legkisebb árnyalatától is” – mondja Cann.