Az Európai Unió új szabályokat dolgozott ki a mezőgazdasági és kertészeti öntözésre használható víz minőségére vonatkozóan. Ezeket a vízminőségi követelményeket legkésőbb három éven belül be kell vezetni az uniós tagállamokban.
A szabályozás értelmében ezentúl erősen tisztított szennyvíz felhasználható lesz az öntözésre, de nem lesz engedélyezett a felszíni vizek - például ipari terület melletti csatornák vagy árkok - szennyezett használata. Jan Huitema, a VVD európai parlamenti képviselője nyertes-nyertes helyzetnek nevezi ezt.
Tisztított szennyvíz használatával csökkenthető a felszíni és a felszín alatti vizek, azaz a talajvíz terhelése. A talajvízszint csökkenése az egyik legnagyobb fenyegetést jelenti az ivóvízellátás szempontjából. Nemcsak az öntözés, hanem az ipari hasznosítás és a városiasodás is tovább csökkenti a talajvíz szintjét, állapította meg az Európai Parlament. Ez a probléma különösen Közép-Európában mutatkozik meg jelenleg, ahol kiszáradt mezők, elszáradt földek és kudarcot vallott termések okoznak nehézségeket.
Belgium Flamand Régiójában már bevezettek vízkitermelési tilalmat. Az egyre növekvő aszály komoly kihívás az összes európai gazdának, állítja a holland európai parlamenti képviselő, Jan Huitema (VVD). „Nemcsak a talaj- és felszíni vizekre kell támaszkodnunk az öntözés során, hanem új forrásokat is meg kell vizsgálnunk. Így a szennyvíz annyira tisztítható, hogy újra felhasználható legyen a mezőgazdasági növények öntözésére: ez egy nyertes helyzet az ember, a gazda és a környezet számára” – mondta korábban az EU-s újságíróknak.
Minden uniós országnak ugyanolyan követelményeket kell alkalmaznia annak érdekében, hogy bárhol az élelmiszerbiztonságot és a közegészségügyet biztosítani lehessen. Ezek a kritériumok különösen fontosak Hollandia számára is. Jan Huitema, a VVD képviselője így fogalmazott: „Hollandiában már most is nagyon szigorú követelményeket támasztunk az öntözéshez használt vízzel szemben. Ezeket a minőségi előírásokat Európa-szerte egységesíteni kell. Ez nemcsak az élelmiszerbiztonság és közegészség szempontjából kritikus, hanem versenyelőnyünk miatt is, hiszen más uniós országokból származó zöldségek és gyümölcsök is a hazai boltok polcaira kerülnek.”
Bár az EU szabályok elsősorban a mezőgazdaságot érintik, a víz újrahasznosítása az ipar számára is megoldást jelenthet. Korábban az Európai Bizottság már jelezte, hogy a víz újrahasznosítását bevonni kívánja a vállalatok engedélyezési folyamatának értékelésébe. Hollandiában több vízügyi hatóság már kezdeményezte a „vízgyár” koncepció kidolgozását.