A vadászat tiltása, a természetvédelmi területek kialakítása és a hatékonyabb mezőgazdaság eredményeként az egykor kipusztulással fenyegetett nagytestű emlősök nagy számban térnek vissza Európába. Bár számos állatfaj eltűnt, néhány nagyvad figyelemre méltó mértékben újra megjelent, írja az Our World in Data.
A kutató, Hannah Ritchie szerint több nagyállatfaj az EU tagállamaiban spektakuláris visszatérésen megy keresztül. Így például az európai bölény, a barna medve és az jávorszarvas ismét jól érzi magát az európai erdőkben.
Az európai bölényt majdnem kiirtották a természetes élőhelyeinek elvesztése és a vadászat miatt. Néhány tucat példány azonban fogságban túlélte, majd természetvédelmi szakemberek újra szabadon engedték őket. Jelenleg bölények élnek újra a balti államokban, Nyugat-Oroszországban és Ukrajnában. Összesen Európában legalább 2500 példány él, ami legalább harmincszorosa az 1960-as állománynak.
Our World in Data adatai korábbi kutatásokon alapulnak, amelyeket a Zoological Society of London, a Birdlife International és a Rewilding Europe készítettek. Ezek a szervezetek azt vizsgálták, hogy 1960 óta hogyan változott az emlősök létszáma. 18 faj került vizsgálat alá.
Különösen jelentős a hódállomány helyreállása. Az 1960-as évek elején még csak 2400 hód élt, ma pedig már 330 000. Emellett az elmúlt ötven évben megduplázódott a barna medvék száma, megháromszorozódott a jávorszarvasoké, és ötszörösére nőtt a gímszarvasállomány.
A kutatók legfőbb okként a vadászat megszüntetését, a természetvédelmi területek fenntartását és a mezőgazdasági területek csökkenését említik. Az európai országok az elmúlt 50 évben kevesebb mezőgazdasági földet használtak, ezáltal több terület maradhatott a természet fenntartására.
Fontos tényező a nagyvadak vadászatának korlátozása is, véli Ritchie. Például a svédországi medveállomány főként azután kezdett helyreállni, hogy az ország 1981-ben bevezette a medvevadászati kvótákat. Svédország pénzügyi ösztönzőkkel is támogatta a hiúz szaporodását.
Egész Európában, Izland és Norvégia kivételével tiltott a fóka vadászata, ami az elmúlt ötven évben 900 százalékos növekedést eredményezett a számukban. Ma Európában több mint 165 000 fóka él, míg körülbelül 1960-ban mindössze 16 500 volt belőlük.