Néhány nagy európai vetőmagipari cég arra szólította fel az Európai Bizottságot, hogy engedélyezze a szabadalmi törvényeket és a szellemi tulajdont a mezőgazdaságban és kertészetben. A vetőmagfejlesztők úgy vélik, hogy joguk van tulajdonjogot érvényesíteni az általuk kifejlesztett növény- és zöldségfajtákra.
A növények hagyományos nemesítése, például keresztezése, nem esik az európai szabadalmi joghatóság alá – ezt az Európai Szabadalmi Hivatal (EOB) Münchenben tavasszal véglegesítette hosszú jogi bizonytalanság után a biológiailag előállított növényi anyagok szabadalmazásával kapcsolatban.
Az Európai Parlament már régóta ellenzi ezt, és idén ősszel várható a végleges döntés. Az Európai Parlament szeptemberben határozatot fogadott el, amely elutasítja a növények szabadalmaztatását, mivel attól tartottak, hogy egy vagy több multinacionális vállalat monopóliumot szerezhet a növénynemesítés területén. Ez az ételárak növekedéséhez vezethet.
2015-ben az EOB két szabadalmat adott ki egy paprika- és egy brokkolifajtára. Brüsszel beavatkozása után a hivatal 2017-ben úgy döntött, több szabadalmat nem ad ki. Attól tartanak, hogy a genetikai úton módosított „természetes” anyagra vonatkozó tulajdonjogok jogi rögzítése végső soron negatívan befolyásolhatja a kis- és közepes méretű gazdálkodókat.
A szellemi tulajdonjogok (IE-jogok) magukban foglalják a szabadalmakat, szerzői jogokat és védjegyeket, és céljuk, hogy a vállalatok megvédhessék találmányaikat és alkotásaikat, elősegítve ezáltal a versenyképességet a világpiacon.
A 2017 júliusa előtt elismert szabadalmi kérelmek továbbra is érvényesek. Azok a kérelmek, amelyeket július 1. előtt nyújtottak be, még elfogadhatók lehetnek. Egy évvel ezelőtt az EOB szerint még 250 folyamatban lévő kérelem volt (plusz 19 ellenvetés), de nem egyértelmű, hogy ezek mind 2017 nyara előtt érkeztek-e. A 2017. július 1-je után benyújtott kérelmeket az EOB elutasítja.
Az Európai Bizottság támogatja ezen jogok fontosságát, és azt állítja, hogy az EU-nak jobban védenie kell a szellemi tulajdonjogokat. Az Euroseeds vetőmag- és növényfejlesztői szerint a hatékony növénynemesítés alapvető a fenntartható mezőgazdasági és kertészeti termékek fejlesztéséhez. Hozzátették, hogy az európai Zöld Megállapodás és a Farm to Fork stratégiák "céljaik nem érhetők el növénynemesítés nélkül".