Az Európai Bizottság az utolsó pillanatban elhalasztotta az Ausztráliával folytatott új szabadkereskedelmi megállapodás tárgyalásait. Az egyeztetést ezen a hónapon tartották volna, de most elhalasztották.
A hivatalos indoklás szerint az EU-diplomatáknak több időre van szükségük a felkészüléshez, de állítólag az európaiak dühösek amiatt, hogy az ausztrálok a hátuk mögött hozzájárultak egy új amerikai-ausztrál-brit katonai védelmi erő megalapításához az indopacifikus régióban.
Ennek következtében Ausztrália lemondott egy nagy tengeri megrendelésről, amely több tucat új tengeralattjáró építését tartalmazta (56 milliárd euró értékben) a francia haditengerészeti hajógyárnál. A párizsi kormány dühödt emiatt. Franciaország nyilvánosan kijelentette, hogy már nem bízik az ausztrál kormányban. Kétségbe vonja, hogy a kereskedelmi megállapodás folytatható-e.
Az Európai Unió és Ausztrália közötti szabadkereskedelmi tárgyalások 2018-ban indultak. A tárgyalások témája a vámok lebontása, valamint a szolgáltatások, beruházások és versenykérdések. Ausztráliának különösen a mezőgazdaság területén vannak offenzív érdekei, különösen a gyümölcs, hús és tejtermékek tekintetében.
Jelenleg az EU Ausztrália harmadik legnagyobb kereskedelmi partnere. 2020-ban a két gazdaság közötti kereskedelem értéke 36 milliárd euró volt, a szolgáltatásoké pedig 26 milliárd euró. Az EU elsősorban feldolgozott termékeket exportál, például autókat, míg Ausztráliából ásványi nyersanyagokat és mezőgazdasági termékeket importál. Az ország a harmadik legnagyobb marhahús-szállító és a nyolcadik gabona szállító szempontjából.
A mezőgazdaság sebezhetősége miatt az Európai Unióban a túl nagy ausztrál hús- és tejtermék-import miatt Franciaország évek óta szkeptikusan áll a tárgyalásokhoz. Emmanuel Macron francia elnök korábban kijelentette, hogy a francia mezőgazdaság összeomlását fenyegeti a különböző kereskedelmi megállapodások halmozódása.
„A szabadkereskedelmi megállapodás tárgyalási körét egy hónappal novemberig elhalasztották” – mondta egy uniós vezető Canberra-ban, megkérdőjelezve a messzemenő megállapodás jövőjét.
Az ausztrál kereskedelmi miniszter, Dan Tehan jelezte, hogy a jövő héten találkozni kíván az EU kereskedelmi biztosával, Valdis Dombrovskis-szal, hogy megvitassák a következő tárgyalási kört.