A brit kilépés módjáról szóló tárgyalások szinte meddőnek tűnnek. Johnson brit miniszterelnök környezetéből származó névtelen források azt állítják, hogy kormánya engedékeny volt, de nincs megoldás az Egyesült Királysághoz tartozó Írország (Észak-Írország) kérdésére.
Johnson kedd hajnali órákban telefonon beszélt a német kancellárral, Angela Merkellel. A brit média szerint Merkel ezt mondta neki, hogy egy kilépési megállapodás most nagyon valószínűtlen, kivéve, ha London elfogadja, hogy Észak-Írország továbbra is az európai vámunió része marad. Johnson azonban ezt elfogadhatatlannak tartja, és szerinte ez lényegében lehetetlenné teszi bármilyen megállapodást. Nem akar Észak-Írországon keresztül az EU-hoz kötődni.
A francia elnök, Macron azt mondta, hogy legkésőbb a hét végéig szeretne egy működőképes tervet látni a britektől.
Johnson azt szeretné, hogy a brit kilépés után is fennmaradjon az áruk szabad áramlása az Ír Köztársaság és Észak-Írország között. Ez kevesebb, mint a vámunió. A Johnson elődje, Theresa May által Brüsszellel kötött brexit-megállapodások főként Észak-Írország jövőbeli státuszának kérdésén buktak el.
A brit ellenzéki párt, a Munkáspárt Johnson azon kijelentését, miszerint egy brexit-megállapodás lényegében lehetetlenné vált, cinikus trükknek minősítette a tárgyalások megakadályozására.
May idején az EU egy „backstop” (biztonsági háló) megoldást hozott létre, amely gyakorlatilag az egész Egyesült Királyságot az európai vámunió tagjává tenné, amíg az EU és London új szabadkereskedelmi megállapodást nem köt. Ezzel a brit alsóház nem értett egyet.
Johnson megváltoztatta a megállapodást, és most azt akarja, hogy Észak-Írország is, akárcsak az ország többi része, a 2021 eleji átmeneti időszak után kilépjen a vámunióból. Annak érdekében, hogy ne alakuljon ki „kemény” határ a szigeten, azt javasolja, hogy az Ír Köztársaság és Észak-Írország között az áruk szabad áramlása legkésőbb 2025-ig fennmaradjon.
Az uniós elnök, Donald Tusk szokatlan keménységgel és diplomáciaiatlansággal hevesen bírálta Johnsont a közösségi médiában. „Európa és az Egyesült Királyság jövője, valamint népeink biztonsága és érdekei forognak kockán. Nem akarsz megállapodást, nem akarsz halasztást, nem akarod visszavonni a kilépési döntést, akkor valójában mit is akarsz?”