A lítium alapvető fém az elektromos járművek és más technológiák akkumulátorainak gyártásához, és a Rio Tinto projektje Európa lítiumszükségletének jelentős részét fedezhetné.
A tiltakozások elsősorban a Jadar-völgyben tervezett bányaprojekt esetleges ökológiai következményei ellen irányulnak, és nem újak. 2022-ben a szerb kormány ideiglenesen felfüggesztette a projektet az erős közvélemény-ellenállás miatt. Nemrég azonban Belgrád újra zöld utat adott neki.
A tüntetők szerint a bányászat súlyos károkat okozhatna a helyi mezőgazdasági területekben és vízforrásokban, a lehetséges szennyezés pedig tartósan befolyásolhatja a környezetet. Az átfogó tilalom bevezetését követelik a lítiumkitermelésre Szerbiában.
A szerb kormány és a projekt támogatói úgy vélik, hogy a bányászat gazdasági előnyökkel járna, többek között munkahelyeket teremtene és élénkítené a nemzeti gazdaságot. Aleksandar Vučić elnök politikailag motiváltnak minősítette a tüntetéseket, amelyek célja szerinte kormánya destabilizálása.
Ezzel egy időben a projektet az Európai Unió is támogatja, amely stratégiai együttműködést kötött Szerbiával a lítium európai piacra történő ellátásának biztosítására.
Bár az EU és a Rio Tinto ígéretet tett arra, hogy a legmagasabb környezetvédelmi előírásokat betartják, a helyiek és a környezetvédők aggodalmai továbbra is jelentősek. A következő hetek kritikusak lesznek a projekt jövője szempontjából.