Az európai közönség már régóta hozzászokott, hogy egész évben friss paradicsomot, uborkát, bogyós gyümölcsöket és dinnyéket vásárolhat. A legtöbb EU-ország a legtöbbet Spanyolországból importálja, ahol millió tonna zöldséget és gyümölcsöt termesztenek hófehér műanyag mezőkön, amelyek hatalmas területeken terülnek el az ország déli, napos részén.
Világszerte pedig növekszik az üvegházi kertészeti termelés, derül ki a Koppenhágai Egyetem új tanulmányából, amely a globális üvegházi kertészet területét számolta ki. A nagy fellendülés azonban nem Európában, hanem az alacsony- és közepes jövedelmű országokban, a globális délen következik be.
A kutatók algoritmusok és műholdfelvételek kombinációját használták annak feltérképezésére, hogy világszerte mekkora területet foglal el az üvegházi kertészet. Kiderült, hogy az üvegházi kertészet – akár üvegházakban, akár műanyaggal fedett szabadföldeken folyik – legalább 1,3 millió hektárt tesz ki a földfelszínből. Az új adat majdnem háromszorosa a korábbi becsléseknek.
Az üvegházi kertészeti termelés 119 különböző országban található, melyek közül Kína a teljes terület 60,4%-át képviseli. A második helyen Spanyolország áll 5,6%-kal, a harmadikon Olaszország 4,1%-kal. A holland üvegházi termesztés a kilencedik helyen áll, kevéssel másfél százalék fölött.
Amíg a nagy üvegházi klaszterek a globális északon az 1970-es és 80-as években alakultak ki, addig a globális délen húsz évvel később jelentek meg. És míg jelenleg az északi féltekén bizonyos stagnálás tapasztalható, a növekedés folytatódik Ázsia, Afrika, valamint Közép- és Dél-Amerika országaiban. Napjainkban a globális dél 2,7-szer annyi üvegházhatású gázt bocsát ki, mint a globális észak.
A Hollandia alatti üvegházi termesztés „megállásának” fontos közvetett oka a jelentősen megnövekedett energiaárak. Azóta, hogy az EU-tagállamok úgy döntöttek, hogy nem vásárolnak több gázt és olajat orosz vállalatoktól, az ágazatban megkezdődött a vállalati stratégiák áttekintése és átalakítása.