Az Egyesült Államok a fenyegető afrikai sertéspestis ellen védelmi övezetet kíván kijelölni a Karib-tengerben található Puerto Rico és az Amerikai Virgin-szigetek körül.
Ezek az amerikai fennhatóság alá tartozó területek az Atlanti-óceánban alig száz kilométerre fekszenek a Dominikai Köztársaságtól és Haiti-től, ahol a múlt hónapban először jelent meg az afrikai sertéspestis.
Egy hivatalosan elismert védelmi zóna kijelölése a külföldi állatbetegségek esetén a Világállategészségügyi Szervezet (OIE) intézkedése. Egy ilyen elismert „regionalizálás” által az Egyesült Államok szárazföldje megőrizhetné a jelenlegi, afrikai sertéspestis szempontjából „tisztának” minősített státuszát, még akkor is, ha a betegség Puerto Ricóban felbukkanna.
Miután az OIE jóváhagyja az igényelt védelmi övezet(ek)et, az amerikai hatóságoknak biztosítaniuk kell, hogy más országok is elismerjék ezt a státuszt. Ez lehetővé teheti, hogy az Egyesült Államok folytassa a jövedelmező sertéshús-exportját Kínába.
Az afrikai sertéspestisnek nem is kell a szárazföldre eljutnia ahhoz, hogy az USA sertéshús-exportját leállítsa. Ha a betegség áttevődik a Dominikai Köztársaságból Puerto Ricóra, a nemzetközi szabványok szerint a világ bármely országa jogosult lesz megtiltani az összes amerikai sertéshús behozatalát.
Ennek oka, hogy az OIE még nem tesz különbséget „ország” és „terület” között. Ez azt jelenti, hogy ha az afrikai sertéspestis Puerto Ricóban jelentkezik, akkor az egész Egyesült Államokat hivatalosan „pozitívnak” tekintik, még ha a sziget ezer mérföldre is van a szárazföldtől.
Az, hogy olyan országok, mint Kína vagy Mexikó ténylegesen megtiltanák-e az amerikai sertéshús importját, továbbra sem világos, de már maga a lehetőség is rémületet kelt a sertésiparban.
Az amerikai Mezőgazdasági Minisztérium szerint egy esetleges exporttilalom nem lenne indokolt, de attól tartanak, hogy lesznek országok, amelyek ürügyként használhatják fel az amerikai behozatal megállítására.