Franciaország a legrosszabb madárinfluenza-járvánnyal küzd történelmében, miután egy új fertőzéshullám elérte a Loire-völgy és Bretagne baromfitermelő központjait. A francia Mezőgazdasági Minisztérium szerint az elmúlt fél évben több mint ezer kitörésben 12,1 millió állatot kellett leölni.
A madárinfluenza, amelyet vándormadarak terjesztenek, tavaly ősszel az összes 27 uniós tagállamban megjelent, kivéve Máltát és Ciprust. Míg a járvány a WHO szerint március végére szinte mindenhol eltűnt, a madárinfluenza a múlt hónapban Franciaországban ismét gyors terjedésnek indult. Az ország délnyugatán mintegy 4 millió ludat és kacsát pusztított el.
2023 októbere óta az EU-országokban a vízimadaraknál több ezerszer mutatták ki a vírust, és háziállatoknál (kertvárosi és üzemi) több száz kitörést jelentettek. Emellett több országban emlősöknél is kimutatták a vírust: hollóknál Hollandiában és Finnországban, fókáknál Németországban és Svédországban, valamint vidráknál Finnországban.
Német kutatók, a FLI munkatársai szerint Európa még soha nem élt át ilyen súlyos madárinfluenza-járványt. Korábban a vírus főként olyan országokban jelent meg, ahol sok nyílt vízfelület van, például Hollandiában, és legtöbbször csak a vonulási időszakban, az év utolsó hónapjaiban. Most azonban a vírus szárazabb területeken is megjelenik, és az egész év folyamán jelen van.
Julien Denormandie francia agrárminiszter szerint az oltás a hosszú távon egyetlen valódi gyógymód az ismétlődő állatbetegség ellen. Már tárgyalt az első kísérletekről a baromfiágazattal. Szerinte az oltás használata nem lehet tabutéma, mivel hosszú távú alternatív megoldások nincsenek.
Franciaországban mostanában annyi gazdaságot kell felszámolni, hogy sok esetben nincs elég személyzet. Ilyen helyzetekben a tenyésztők engedélyt kaptak az istállók légcseréjének kikapcsolására, így a több tízezer állat megfullad.
Ez a gyakorlat, amely csak az ország nyugati részén megengedett – ahol a baromfiállomány körülbelül 25%-a található – heves tiltakozást váltott ki a gazdák szövetségeinél és állatvédőknél. Franciaországban a baromfi leggyakrabban euthanáziával kerül felszámolásra, speciális gázberendezésekkel, amelyek biztosítják, hogy az állatok ne szenvedjenek.
A gyógyszeripari cégek már dolgoznak a vírus elleni védőoltáson, de nem minden ország támogatja azt. Aggodalmak merülnek fel az oltott csirkék és kacsák húsának és tojásainak biztonságával kapcsolatban. Ám ahogy a vírus ilyen gyorsan terjed, egyre több ország ismeri fel a szükségességét. Henk Staghouwer holland miniszter is szorgalmazta az oltást az EU-s miniszteri találkozón idén év elején.