Menteri Pertanian Henk Staghouwer telah memimpin di UE dalam pengembangan sebuah industri pupuk ramah lingkungan baru, yang mengolah bahan bangunan dari kotoran alami menjadi dapat digunakan. Banyak negara UE merespons dengan dukungan dan Komisi Eropa kini akan segera meninjau bagaimana hal ini bisa diwujudkan.
Belanda mendorong pengolahan kotoran hewan menjadi pupuk alami, sebagai alternatif penggunaan bahan kimia atau penyebaran kotoran basah. Dengan mengolah kotoran hewan dan limbah biologis secara industri menjadi pelet atau bubuk sebagai jenis pupuk kering baru yang dapat disebar, penggunaan pupuk kimia dapat diminimalkan.
Uni Eropa juga akan menjadi lebih 'mandiri' dan kurang bergantung pada impor pupuk mahal dari Rusia. Produksi tanaman pertanian dapat tetap terjaga, bahkan saat pupuk kimia menjadi terlalu mahal atau tidak tersedia. Solusi ini tidak menyebabkan peningkatan penggunaan nitrogen pada sebuah lahan.
Pejabat Belanda tersebut menyoroti di Dewan Pertanian UE bahwa dengan mengembangkan aliran limbah seperti ini, model penghasilan agraris baru dapat terbentuk. Penggunaan kotoran hewan yang lebih baik secara lokal tidak hanya memberikan keuntungan bagi lingkungan, tetapi juga meningkatkan manfaat ekonomi bagi peternak dan petani yang menghasilkan tanaman ladang.
"Hari ini kami mengambil langkah besar. Selama bertahun-tahun kami melakukan penelitian dan proyek percobaan dan sekarang tampaknya akan terwujud. Semua negara UE menyadari bahwa kita harus menjadi kurang bergantung pada pupuk kami," kata Staghouwer kepada wartawan Belanda di Brussel setelah pertemuan menteri.
Menurut Staghouwer, perang Rusia di Ukraina telah memperjelas bahwa pertanian Eropa sangat bergantung pada impor gas alam, bahan baku kritis, dan pupuk, terutama dari Rusia, Belarusia, dan Ukraina.
Namun dengan semakin mahalnya pupuk asing, secara biaya menjadi semakin menarik untuk melakukan investasi inovatif sendiri. Pendekatan Belanda juga sejalan dengan strategi ‘dari petani ke meja makan’ (mengurangi bahan kimia dan pupuk) untuk lebih memperkuat pembangunan berkelanjutan sektor pertanian.
Investasi dalam jenis industri baru ini besar dan biasanya memiliki pengembalian investasi selama 10 tahun atau lebih. Untuk mendorong sektor ini berinvestasi, pengecualian dari aturan saat ini harus cukup lama agar produsen dapat memperoleh kembali investasinya, begitu Staghouwer mengusulkan.
Belanda sudah mengemukakan gagasan tentang industri baru untuk 'pupuk alami' akhir tahun lalu dalam Dewan Pertanian, dengan argumen bahwa aturan Eropa mendorong pemanfaatan kembali bahan baku yang diperoleh kembali. Untuk itu diperlukan pengecualian dari Direktif Nitrat.
Biasanya hal ini sangat sulit dibahas dalam Komite Nitrat di Brussel, tetapi Belanda dan sejumlah negara anggota UE yang semakin banyak tampaknya menganggap situasinya sudah merupakan 'keadaan berubah'. Staghouwer menilai Komisi Eropa harus memfasilitasi hal ini dalam jangka menengah (5 – 8 tahun).
Mengingat urgensi dan kebutuhan solusi jangka pendek, Belanda meminta izin dari UE untuk sudah boleh menyimpang dari beberapa peraturan, dengan syarat pupuk baru yang terbuat dari nutrien yang diperoleh kembali tetap memenuhi kriteria minimum Eropa yang sudah ada, yaitu kriteria ReNure di zona sensitif nitrat.